早晨李國樓氣定神閑的喝粥，一碗生雞蛋還沒有咽進肚子裏，就有人來打攪他吃早餐。
書辦鄭橫擔新婚老婆周嬌芸心急火燎的跑來了，臉色刷白，磕磕絆絆的說：“李隊長大事不好，我老公昏死過去了，叫也叫不醒，怕外鄉人把瘟疫帶來了。”
“啊啊啊啊！”李國樓拔地而起，怒道：“周嬌芸，你給我老實點，是不是你下毒了！”
周嬌芸哭喪著臉，說道：“我就知道會有這個結果，昨晚睡覺還好好的，我們鬧騰到半夜，我們現在好得不得了，我哪會想到下毒害我老公。再說我在這裏人生地不熟，連老鼠藥也不知道什麼地方買？我早上叫了好多次小扁擔，連冷水潑臉也用上了，我實在叫不醒小扁擔，就怕李隊長對我有看法，所以我連隔壁鄰居也沒有叫，直接來找你了。”
春天最容易爆發瘟疫，這北方靠近蒙古草原，老鼠經常成災，有過鼠疫流行。這瘟疫是不治之症，連歐洲人聽見“鼠疫”兩字，也是談虎色變，歐洲文藝複興時期的一場鼠疫，讓歐洲人口損失至少上千萬，文明倒退幾十年。直到如今歐洲人還在談論那時的大災難，歐洲人的衛生習慣也是從那場災難以後為之改變，成為講文明講衛生的人。
李國樓用手指對著周嬌芸的鼻尖，凶神惡煞的說道：“周嬌芸，你給本官老實點，不許吐露半個字，再敢說‘瘟疫’兩個字，本官把你抓起來。你去把醫生王避震給我找來，我們一起去看小扁擔。”
李國樓看著桌子上的食物，再也吃不下去了，“掃帚星”周嬌芸呆過的地方，他連水都不敢喝一口。自責禍從口出，昨夜說了八裏莊這塊地方的壞話，今兒大清早報應就來了。
跨出門檻之時，李國樓轉頭喝道：“巴特爾，今天你給我呆在馬棚那裏，鏟草、洗馬槽、馬房裏的活一個人幹。我回來檢查，做的好，晚上讓你吃飽。”
“是！李隊長。”巴特爾歡天喜地，高興得蹦起來，哪曾想李國樓一想到他是蒙古草原來的，打心底裏害怕他是瘟疫的源頭。
鄭橫擔和周嬌芸的家是“新家”，是無主之地被李國樓賞給書辦鄭橫擔，新婚之喜的三間瓦房的房子。
跨進院子時候，李國樓就覺得這處房子詭異，別人家的庭院門口都是朝南開的，這處庭院的正門指向西麵。院落很大，有一座磨盤，還有一間茅草窩堆放著農具，沒有看見雞舍，倒是有座鵝卵石壘砌成的池子，裏麵隻有一些肮髒的積水，沒有排幹淨，可以看見小蝌蚪在水裏遊動。
醫生王避震戴著口罩、手套，在臥室裏給昏迷不醒的鄭橫擔看病，周嬌芸焦躁的站在一邊，用冷水浸濕的毛巾給鄭橫擔敷額頭。
李國樓同樣戴著口罩和手套慢慢吞吞走進房間，離病人三步之遙，等待醫生王避震看病的結論。
王避震脫掉口罩，轉頭對著李國樓，說道：“李先生，小扁擔的熱度不是很高，三十九度，受傷的胳膊沒有感染的跡象，不應該昏迷不醒。是不是傷寒？現在還不好說，要看還有沒有人傳染這種病，單獨的案例沒有可比性。不過全村的醫療防止措施應該做好，我看還是以消毒、預防為主，全村搞個大掃除，我再給村民服些防止傷寒的中草藥？”
李國樓點頭道：“王醫生說得對，不應該讓那些外村人隨便進村幹活，還是應該觀察他們三天，搞好個人衛生，我會吸取教訓的。”
王避震坐在桌子旁，書寫藥方：石膏、知母、幹草、粳米四味藥。
李國樓探頭看了一眼，莞爾而笑道：“王醫生，沒想到你這個西醫，對中醫還挺有研究的嘛。醫聖張仲景的白虎湯的方子，你也會用。”
王避震啞然失笑：“哎，被你拆穿了，這方子是經過臨床驗證的，古人說的話是不會錯的，更何況祖師爺寫在《傷寒論》裏麵。沒有病就當做預防，有病可以去災。我看小扁擔的病應該是身體裏有毒，有些像中毒的跡象，瞳孔放大。”說話間王避震掃向旁邊的周嬌芸，含義告訴李國樓，他沒有找到鄭橫擔身上有外傷，手臂上的外傷原本就是包紮好的，隻有病從口入，那樣鄭橫擔的新娘子周嬌芸嫌疑最大。