“嗯······”姚錯捋起一部大胡須，眯眼思索起來。
行雲風大手一拍桌子，喝道：“那就收了吧。向小李子學習，向小李子致敬。”
“對！大哥，小李子那個見不得光的大女人，我也掃聽到了，你們要不要知道？上次八裏莊打仗，那兩門炮還記得嗎？嘿嘿嘿嘿！”
“快點說呀，買什麼關子，學誰不好，去學奸詐的小李子，找抽啊！”行雲風擺出四哥的架勢，嚇唬十三太保。
房間裏有了歡笑聲，姚錯、行雲風、艾海，胡吹猛侃，等待下班的時刻。晚上他們還要喝酒、聽戲，權力是件好東西，可以換來想要的生活。
李國樓回到家裏，先鍛煉拳擊，在內宅的客廳裏擊打沙袋，和拳擊師父法國人傑克等人練了二個小時，這才結束。洗完澡時天色已經完全暗了，飯廳裏陳香芳和真由子等著他吃飯。
李國樓獨自享受著半生半熟的牛排和清水煮的雞肉，大噲猛嚼，嘴裏連說好吃。
陳香芳搖頭道：“小樓，若是寶芝房的客人像你這麼好弄就好了，也不需要動腦筋，翻菜單了。”
“哎，我這是告誡自己，吃得了苦，方為人上人。我要做的事太多，就像曾格林沁一樣，王府裏的享受生活，在前線冒著炮火前進。和手下人在一起，要承受許多東西，肮髒的生活習慣，粗俗的語言，難以下咽的食物，睡覺地方的惡臭。我要做的事情太多，接下來有些迷茫，不知路在何方？”李國樓放下手裏的茶杯，思索在哪裏才能最快實現富國強兵的夢想。
“麥克，我看你還是到天津去吧，多了解你的敵人，才能把他們打敗。”真由子倒滿李國樓麵前的茶杯，臉上笑意朦朧。
“哎！日本人。”李國樓看著真由子，心裏有一絲寒意，一個迅速崛起的東方鄰居，從美國人那裏買了幾艘鐵甲軍艦，比大清帝國提早建立了新一代海軍，大清國在打內戰，而日本已經崛起。
日本和大清國在天津簽訂了《修好條規》和《通商章程：海關稅則》，但在大清國既得利益，和西方列強不能比擬。沒有列入“一體均沾”最惠國條款，也沒有給日本內地經商，長江航行的權力，而且規定各項條約是互相的。日本政府對條約不滿，1872年5月再度派柳原前光來大清要求修改條約，被直隸總督、北洋通商事物大臣李鴻章拒絕，這更加劇日本政府對大清國的不滿。
此時日本明治維新，取消幕府藩製，而付給“舊封建統治者的家祿和政府待償的藩債本利，就花掉了政府實際收入的一半。”到後期甚至到了94%，這些負擔直接轉嫁到日本人民頭上，激起人民的強烈不滿，有的地方甚至發生暴動，超過萬人的暴動就有六次。
為了轉嫁國內矛盾，激進派軍人西鄉隆盛、江藤新平、阪恒退助等人提出“征韓論”提出立即出兵朝鮮，企圖在侵略朝鮮的戰爭中，把士族勢力轉至海外，避免明治政府在國內憑於衰敗和滅亡的厄運。但西鄉隆盛等人的觀點，遭到主張緩進的明治政府參議岩倉具視等人的壓製，統治階級內部矛盾激化。1874年1月14日，岩倉具視遇刺未中，二月桀驁未馴的江藤新平等人發動佐賀之亂，內政動蕩加劇，盡管日本政府平定了叛亂，但這次叛亂卻成為推動日本政府對外入侵的動力。
日本覬覦之心，悄然顯露，借助美國的扶持，不斷窺探大清國的底線，想要侵吞琉球、朝鮮、台灣。大清國有識之士，對於日本充滿戒心。此時琉球島國從原來朝貢大清，變為日本扶持的藩屬國，亦在日本政府的掌控之中。大清帝國被西方列強壓製，連日本也不敢得罪，忍氣吞聲把琉球國的藩主地位拱手相讓。