如今李鴻章紅得發紫，權傾朝野，家族裏多少人扛著他這麵大旗做生意？幾名兄弟都成為大商人。看著眼前這位小兩輩的“孫兒”，倒是在晚輩之中的另類，這麼小的年齡就想收弟子了，有了自成一派的野心。
“嗯，那就好好考，爭取在讓皇帝對你有個好印象，考一個好名次，讓家鄉的宗氏祠堂裏再掛一塊《進士及第》的匾額上去，你哥五月份結婚，我做證婚人。你嘛好好向你哥學，做一個有良心的民族資本家。風流人物，不是讓你抹黑用的。”李鴻章說了三個多小時，依然精力充沛，心情愉悅。
李國樓臉上陪著笑，心裏嫉妒不已，他進士及第榮歸故裏，還不能置辦結婚喜酒，隻能娶幾位小妾，衝衝喜！做人比大哥李國蘊差一大截，能怪誰呢？像李鴻章、左宗棠都不納妾，做名臣個人操守很好，讓世人敬仰。而他想往上爬居於高位，這個人品行的缺失，讓他躲不過政敵的攻訐。想在朝堂上有所作為，怕是不成，升官之路尚有重重障礙，以後進入軍機處，希望渺茫。
大清帝國的軍機處就似明朝的內閣，是朝堂政治軍事經濟的核心組織，國家的權力中心所在。至於五日早朝，隻是一種朝堂形式，大臣們在養心殿裏向同治皇帝彙報工作。官員真正辦公是在總理府衙門以及六部衙門，踏入朝堂就想進入軍機處，決策層的幾名高官，每天有人在軍機處值班，連恭親王奕訢、直隸總督李鴻章也要排班，坐鎮軍機處處理公務。
李國樓自怨自艾，扼腕歎息的坐在馬車裏，人的野心是一步步膨脹起來，一想到他將要有“進士及第”的榮耀，朝堂班列的位子已經觸手可及，就在為他所作所為後悔。不該把三妻的位子，讓三朵“爛桃花”坐，還把家裏弄得像八國聯軍。
大清朝對官員的個人品行看得很重，李鴻章、左宗棠都是因為個人品行出色，才華橫溢，才平步青雲步入仕途。治家才能平天下，雖然他有“鬼子六”和“叔公”兩座靠山，但姻親結盟的大好機會，再也沒有了，滿人貴族是靠不上了。
李國樓經過和叔公李鴻章的一番深夜長談，野心更甚，他要把大清帝國的錢莊、票號整合，步入超級富豪的行列。更想搜羅門徒，在各方勢力之中，有自己的山頭，待到桃李滿天下，讓天下人稱頌他的主張。
洋務派改革之路充滿艱辛，每一條主張都會被人詬病。李國樓心裏在想，他出賣國家利益的事，到底會不會被人拿出來聲討？想到貢院裏的學子，以及那些翰林院的進士，跑到總理府衙門靜坐示威的場景，一張張年輕扭曲的臉，噴出口水，痛罵，“打倒李國樓！”“李國樓是斯文敗類！”“開除李國樓功名！”
一份陳條，將會得罪全天下的學子，讓他成為賣國求榮的人。李國樓充滿恐懼，好好的正人君子不做，幹嘛要寫這種反動的陳條。國家富強要靠自己勤勞的雙手，從小老師都是這樣教育學生。他也是熟讀聖賢書的人，思想怎麼會變得反動。“鬼子六”和“叔公”到底會怎樣看他？會不會以為他是外國間諜？
若是國家執行他所書的政策，以後大局卻不向他陳述的方向發展，脫離了國家所規劃的目標，他豈不成為千古罪人，引狼入室換來大清帝國亡國。李國樓不由打了一個寒顫，夜風凜冽，漫漫的長夜裏，好似有無數鬼怪在恥笑他的天真幼稚。
“叔公是隻老狐狸呀。”李國樓走在家裏的甬道上終於想通了，他的主張其實是和北洋通商事物大臣李鴻章不謀而合。
現在由他遞上陳條，所謂無知者無畏，放在總理府大討論，成也蕭何敗蕭何，攻訐的口水，由他這個留過洋的人承擔。若是有眉目了，他甚有可能要跟隨李鴻章出使普魯士麵見“鐵血丞相”俾斯麥，而他就是可堪大用之才。若是無疾而終，他在朝堂上沒有立足之地，率先被李鴻章推出去當替罪羊。
李國樓猶自不甘心，獨自在內宅的庭院裏，嚎叫道：“蒼天啊！我不是壞人呀！走了歪道，會走回來的，請上帝原諒我吧。”
樓上的臥室裏，陳香芳被李國樓吵醒，取出枕頭下的懷表，看了一下時間，睡眼惺忪的說：“小樓，這深更半夜，你在院子裏叫什麼？發酒瘋啊。”