直隸總督李鴻章最看不順眼的人就是左宗棠，嫉妒左宗棠有兩員長袖善舞的財神“胡雪岩”和“喬致庸”。但自從他得到李國樓的相助，就廣發英雄帖，號召門生故吏全部把私房錢、公帳全部存入請進來銀行，一夜之間請進來銀行賬麵上存款數字，成倍的往上翻。從李國樓口裏得知請進來銀行存款數額已經突破二千萬兩白銀大關時，李鴻章自己也嚇了一跳。原來他的能量比他想得還要大，不由得朗聲大笑。
李國樓瞅眼道：“中堂大人，這不算什麼，若是朝廷願意讓我發行國家公債，以我們大清目前的狀況，就不需要向洋人借款，財富憑什麼送給洋人？而且利息比向洋人借款低很低，也不需要半年支付一次利息給洋行。一年期、二年期、甚至三年期，一次性把本金和利息還清，這樣朝廷也不要背沉重的財政負擔。一次性可以有上億兩白銀使用，利息又低，還能讓民間資本都聚攏到國家手中，工業發展的速度可以快上三四倍也不止，你也不需要拆東牆補西牆了。”
李鴻章反過來也瞅著李國樓，說道：“會有這麼好的事？”
李國樓嘿嘿一笑道：“中堂大人，就是名聲難聽點，從此大清帝國變成債務大國，不再是欠哪家銀行的錢，而是欠全國老百姓的錢，以我們大清帝國的綜合國力，可以欠上十年的財政收入也不會動搖國之根本。就是說我們可以有五億兩白銀攥在手裏，用來發展國民經濟。若是你老黑心點，弄個通貨膨脹之類，連利息也省了，等於是全國老百姓，還有上當的洋人，免費借給大清五億兩白銀。俗話說欠債還錢，你老背負這麼多欠債，誰敢讓你下台，那些滿人嚇都嚇死了，怕你下台國家也垮了。這個攤子鋪開了，這才叫真正的有錢人。”
李鴻章深深的凝視李國樓，年輕人的想法奇特，學習西方國家的辦法，背負債務發展國民經濟。腦海裏思索著李國樓的話，是否可行？來回踱步，說道：“明年吧，隻要明年你能圓滿完成既定目標，在富庶的城市裏都能看見請進來銀行，這條意見可以呈上來討論。可惜恭親王權勢會越來越小，我們的後台勢力變弱，滿漢還是有區別的，同治皇帝被那些清流派包圍，一不小心就會衝動。我們不能把攤子一下子鋪開，皇上太年輕，一句話就是血流成河。懂嗎？”
李國樓驚凜的後背的脊梁涔出冷汗，野心是跟著權勢往上攀升，若是大清真被他弄出個“五億兩白銀”在手，同治皇帝不知會變成怎樣的人，想要建立漢武帝一樣的千古偉業，最後變成項羽、拿破侖的結局是早晚的事。幸好有李鴻章提醒，要不然他就是千古罪人。
李國樓翻身跪在地上，說道：“叔公，此事我不會再提，還是按部就班的辦差，跑得太快，跌得越慘，我知道錯了！”
“嗯······”李鴻章斜眼睨看跪在地上的李國樓，他是聰明人看出了事態發展的正反兩個結局，鬧不好當真是國破家亡。大清帝國周邊都是如狼似虎的西方列強，有幾個國家會希望大清強盛起來？鳳毛麟角，屈指可數。韜光養略的局麵暫時不能改變，不能讓那些裝扮成民族英雄的清流派掌握國家的權力，大清辛苦積攢的基業，決不能毀在他的手裏。
“小樓，你也不要怕成這樣，我自有分寸。到時計劃弄小一點，先把左宗棠的左膀右臂給砍了，你明白我的意思嗎？”李鴻章被李國樓提的建議給打動了，不過沒想搞得太大，每年大清政府可以向民間發行近1000萬白銀的債券。讓胡雪岩的“阜康錢莊”和喬致庸的“大德通”“大德恒”沒生意好做，這一招釜底抽薪，就能讓左宗棠吃不了兜著走。一根繩套直接勒住左宗棠的脖子，看以後誰會給左宗棠送銀子去？
李國樓心領神會，眨巴著一雙靈動的眼睛，微笑道：“屬下明白了，中堂大人的主意真是高啊。”
“嘿嘿嘿嘿！”李鴻章捋須點頭，對於他能變通李國樓的主意自鳴得意。待等明年六月之後，他的權勢更大，無人可以撼動。
“嗯······小樓啊！這些天你和普魯士人打交道感覺怎麼樣？劉銘傳這人你怎麼看？”
劉銘傳出生於安徽合肥大潛山麓，可以說是李鴻章半個老鄉，原本是淮係將領，是李鴻章手下得力幹將。劉銘傳出身不好，年輕時曾殺了當地團勇頭目，加入當地販賣私鹽的團夥，接著幹起打家劫舍的勾當。糾集起幾百名貧苦青壯，當上了結寨自保的武裝頭目。兩年後，以“捍衛井裏”為旗幟，在大潛山西麵建起寨堡，成為這一帶對付太平軍和撚軍的一股團練武裝。1859年，太平軍一部攻打合肥的長城鎮、官亭，劉銘傳奉命率部“協剿”，將太平軍擊退。後被安徽巡撫福濟褒獎為千總，賞五品頂戴。
1861年11月，李鴻章在合肥招募勇丁，編練淮軍。劉銘傳受薦組織一支500人的隊伍，號稱“銘字營”，隨同出發。為大清消滅天平天國以及東撚立下大功。但朝廷怕李鴻章在軍隊裏的權勢太大，在消滅東撚之後，以“身體欠佳”，削去劉銘傳官職。讓劉銘傳告老還鄉去了。
劉銘傳頂著一等男爵的頭銜衣錦還鄉，誰知不久，駐紮在陝西清剿回亂西撚的“銘軍”突然嘩變，幾天內潰散殆盡。清廷擬予將劉銘傳革職查辦處分，劉銘傳四下活動，求得開複，卻被朝廷閑置，連李鴻章的保舉也不頂用。