李國樓帶領的隊伍還要在西山健銳營小住幾日，與1000多名長夫、役夫磨合幾日。 讓他們也能作為候補軍人，臨危時可以上戰場。這長夫與役夫的區別是，長夫表現好給予吃軍餉的機會。這裏麵有許多流民，隻要沒有紋身，體格強健者，主考官飯大慧都予以收容，一共收容了600多名長夫。這役夫是本來就是要服勞役的京畿地區百姓，大多有一技之長，像馬倌、牛倌、趕車的馬夫、修車行的夥計，也有600多名役夫。飯大慧一視同仁給他們同等待遇，沒讓役夫白幹活，給予每日50文的勞務費。
這一仁慈之舉，讓飯師爺贏得役夫們的交口稱讚，服勞役還能給家裏賺錢，這次去蘭州值了，有些役夫也有想當兵的衝動。呆在健銳營除了操練，上千人都在盼望見到押運使李國樓。
軍營正門口鼓車上麵鼓手敲著大鼓，每敲一下，皆震人心野，後麵鼓手一色應之，又有篳、鋩、篞等樂手應和，場麵恢弘，大操場上，上千名健銳營戰士排成一個個方陣恭迎李國樓一行人。讓李國樓勃然變色，他又不是欽差大臣，都統張雪飛為何如此隆重接待他。
李國樓指著前方，問道：“督護大人這是幹嘛，要折殺小弟了。”
“哎，老哥也是好麵子的人，豈能讓你獨美，也讓你的新兵蛋子見識一下我們西山健銳營的養育兵，不比你的新兵蛋子差呀。李大人無論如何要帶一批，給老哥爭光呀。”都統張雪飛言辭懇切，一把抓著李國樓的手，讓他先去檢閱西山健銳營的養育兵。
養育兵又叫養餘兵，不是是富餘下的兵，是八旗子弟兵的後備力量，應為預備兵，每月有一定的餉銀，但無住房。養育兵也有一定的年齡限製10歲至17歲之內。八旗子弟兵在軍營裏是世世代代當兵的，當孩子長到十周歲時就到了當養育兵的年齡了，即可以去掙自己應得的那份俸銀了。不過這要經過艱苦的努力和一定的外因條件。當本旗驗考養育兵時，因為錄取名額少，驗考的孩童多，所以除孩子的自身條件外，還要結合這個孩子的家庭的人口、收入，家裏已有幾名兵丁。一般說來，最困難的孩子的家庭會得到本族參領的同情和錄用。養育兵是有一定的年齡段的，即10歲至17歲，如果這孩子已經超過了十七歲，仍未成為養育兵，那就隻好越過養育兵這一級直接考委前鋒了。
都統張雪飛對李國樓這麼懇切，就是想讓李國樓栽培他的手下，招募一批養育兵進入新武堂培訓成新一代軍人。他也知道八旗子弟兵的頑疾，新人總是容易學習新事物，盡快跟上新時代的需求，也是八旗子弟兵的心願。先學楚軍的軍製，而後羨慕新武堂的勇於開拓精神。
新武堂到底好不好？去參觀學習之後，個個茅塞頓開，原來現代化戰爭，是要講文化知識的戰爭。不僅要協調各兵種，還要求有一大批有指揮作戰能力的軍官。都統張雪飛能不急嗎？楚軍、淮軍、湘軍都成為強悍之兵，漢兵的強悍對於八旗子弟兵是最大的威脅，也嚴重威脅八旗子弟兵待遇以及未來。軍隊改製已經把建製全部改了一遍，再改下去八旗子弟兵哪會有養育兵生存的空間。所以養育兵也要爭氣，從養育兵裏走出一大批軍官，才能在軍隊裏有發言權。優勝劣汰的達爾文進化論，他也領教過了，有道理就要學，拿來主義萬歲！
李國樓臉上泛著為難之色，吃人家的嘴短，拿人家的手短。帶著2000多人住在西山健銳營，雖然是給錢的，但總要給主人麵子。無可奈何的說：“督護大人，我這批人行軍拉練，全部是自願的，要吃得起苦，受得了凍，一路飛沙走石至蘭州，非常辛苦的呀，不是常人可以忍受的。你看······”