娘子關清晨的陰霾昏沉沉，古城蒼涼古樸，窗外天灰蒙蒙的，寒風夾著小雪花，窗戶上綻開一朵朵冰淩花。
李國樓從被褥上翻身起來，赤腳踏著在厚重綿軟的羊絨地毯，一種溫厚舒適的感覺湧上心頭。貢台上一隻熏爐，正嫋嫋吐著煙縷，沁人心脾的幽香飄蕩，聞到鼻息之中，有靜心凝神的功效。
婉娘跪在地毯上，飛眸流轉妖嬈的嫵媚，帶著一分滿足感，鞠躬施禮道：“主人你醒了。”
“嗯，婉娘，沒事出去看雪景，我還要巡視軍營。”李國樓不把婉娘帶出門，她隻是一名丫鬟，伺候人的角色，若是對每一名愛他的女人付出真心，哪會離開京師，為國為民就要拋開兒女私情，自己找罪受。
因風雪封路，李字營要在娘子關休整數天，但李國樓沒有放縱自己，一如既往的早起，穿著單薄的練功服在院子裏練功。
看見金二子、馬德全、馬亮、楊立廣、閻敬銘、李運開、小石頭、徐飆、鳥傅國重等人自覺起床，在雪地裏鍛煉身體，沒有感覺意外，做他的手下就要有隻爭朝夕的覺悟。倒是看見同鄉進士朱定河也在庭院裏踢活動筋骨，頗感意外。
“老朱，起得這麼早啊？”李國樓手持一把鏟子，要在院子裏搭建一座雪人。
“是啊！等會我陪你一起巡營。”朱定河在李國樓身邊耳聞目染，感覺到一股向上的氣息。
“好呀，叫上飯大慧、魏涵宇、許嵐，我們好久沒有一起玩了。上午去看娘子關瀑布，中午賞雪溫酒。”李國樓看著白雪皚皚的大地，銀花掛滿枝頭，把院落裝扮得分外妖嬈。
“是啊好久嘍。”朱定河拿起大塊的積雪，上前堆積雪人，兩人協助，很快一座雪人似模似樣的坐落於院子裏。感覺回到了過去，很高興李國樓沒有變，沒有做大官的架子，老朋友竟然還都能相聚。
娘子關城東門東南方向的500米處，山明水秀的宜人景色讓人心曠神怡，“娘子關瀑布”懸流百尺，順懸崖峭壁而下，形成了一幅絢麗的水簾冰山，如白玉懸在半空之中。瀑布旁又有水簾洞、趵突泉，景色極為優美，山城溝穀中泉眼累累，當地人稱為海眼的懸泉，組成一幅小橋流水人家的天然畫卷。
李國樓、朱定河、飯大慧、魏涵宇、許嵐遊興正濃，在娘子關前流連忘返，放假出遊的李字營將士隨處可見。
“國樓，作一首詩吧。”朱定河站在城牆上，看著白雪皚皚的山色，胸中充滿豪情，他也會像李國樓一樣，成為讓世人敬仰的名臣。
“隘雄險道誰為最，井陘環水絕地生。
烽煙狼襲巾幗勇，金甲雕懸豪傑起。
古戍樓寨今猶在，憑欄欲問大清興。
勒馬沙場風似鼓，亮劍破敵迎朝露。”
李國樓踱步，想著詩詞，慢悠悠一字一句詠讀，這是一首勵誌詩篇，借古詠今，表明他的心誌，旁邊的人均點頭稱讚。
“不錯！我就不作詩詞了，省得被你比下去。”朱定河撫須表示讚賞，不愧為欽定探花郎。如今他們這些同鄉學子對於李國樓佩服得五體投地，以作為李國樓的朋友、同年為榮。
“好詩好詩！好久沒聽過這樣抒發情懷的詩句。李大人，在下財茂堂老胡，不知李大人可有耳聞。”一名眼睛為藍色的商人模樣的中年人，踏雪而來。
看打扮和中原人富商一致，綾羅大褂外罩一件裘皮風衣，頭戴火狐絨帽，身材矍鑠，精神奕奕，此人就是《財茂堂》的東家胡楊嶽，人種就是雜種，從外貌上可見端倪。胡楊嶽是娘子關最大的商戶。
商人和官員是截然兩種社會地位的人，“官”永遠高高在上，商人則要依仗高官的庇萌才能在險惡的世道生存。很多高官不削與商人為伍，但李國樓是官商，沒有這種禁忌。胡楊嶽早就打聽清楚李國樓為人，才來找李國樓做生意的。
商人找官員以什麼為借口？一般就是以秀才出身，考過舉人之事，來做開場白。大家都是讀書人，首先抬高自己地位，這樣才不會被舉人、進士出身的官員看不起。胡楊嶽訴說屢試不中慘切，鄭重其事邀請李國樓等人去他家做客。