張曜的嵩武軍隸屬於淮軍，武器裝備精良，四千人的軍隊，兵馬雄壯。他的資曆比李鴻章還老，在官場上起起伏伏，混得沒李鴻章好，如今反而成為李鴻章的下屬。一是因為過去是文盲，被禦史彈劾，從文官布政使降級為武官總兵銜。還有一就是相貌差一點，一張驢臉頗為滑稽。
現在張曜那張驢臉更為滑稽，神色緊張的拽住李國樓的軍裝，怒道：“李學政，你不要命了，怎麼可以親自上前線。若是你有個閃失，致我於何地？”
“張鎮台，你放心好了，我不會上戰場的，前麵已經打起來了，我就去察看一下情況。”李國樓對於這個古道熱腸的人，頗為無奈，原本說好兩軍分開行動，雙方相互策應，現在李字營在迭部縣的一舉一動都聽令於嵩武軍。而他連人身自由都沒有了，這位長官管的也太寬了。
兩人拉拉扯扯，張曜不願意讓李國樓離開他的視線，對於打仗在行，立下戰功分一杯羹給李字營即可。張曜聽風就是雨，聽聞李國樓和皇宮裏兩位太後之間的關係，害怕李國樓有個閃失，他要擔責任，所以不讓李國樓獨自領軍。
幸好前方槍聲零零落落，接觸戰一會兒就結束了，張曜和李國樓這才不再爭辯，一起並轡而行。
李國樓搖頭苦笑，打定主意讓李字營脫離嵩武軍的管束，大部隊行軍有利有弊，敵人又不是木頭人，看見清軍兵強馬壯，騷擾一下就逃了。這麼多兵馬聚集在一起行軍，使得清軍喪失機動靈活性，想要打敗起義軍，就要真刀實槍的幹一場，他才不願意撿現成的便宜。
“嗯，張鎮台，你說得沒錯，這種毛毛雨不值得讓我去看。”李國樓小腦瓜子動起來，沒人比得過他，不露聲色的敷衍張曜。
“是啊！李學政，你要聽老哥我的話，好處少不了你。劉明奇、閆德利已經死了，聽說牧野也受傷了，雷恒的左膀右臂消耗得差不多了，迭部縣就是雷恒的葬身之地。”張曜心安理得，戰事向推演的方向發展，圍堵起義軍的戰略按部就班的進行，要不了多久，起義軍將沒有容身之所。
清軍非常殘暴，對躲在農村裏的起義軍，實施的清剿政策就是開辟一個個無人區，強行讓住在村莊裏的村民遷移，甚至屠村，燒毀村莊。這一招曾用在對付撚軍身上，效果顯著，戰果輝煌，讓起義軍成為無源之水，無本之木。當然清軍的舉動被人詬病，連洋人也知道滿清不把治下的百姓當人看。
但從實際效果看，隻有殘暴的清軍能夠對付起義軍的遊擊戰，躲在農村裏的起義軍隻有挨打的份，數千起義軍站不住腳，隻能四處遊蕩，隨之而來的是一股股小部隊忍受不了饑餓向清軍投降。
每天都有逃跑的起義軍向清軍要吃要喝，人雖然有腳可以逃竄，但肚子餓得受不了，清軍清剿起義軍，讓東躲西藏的起義軍嚐到了饑腸轆轆的滋味，雷恒終於明白沒有根據地的惡果。
迭部縣的村莊被起義軍掃蕩一回，搶到一些糧草、人馬。又被清軍清理一遍，全部鏟平。起義軍接下來的日子就在煎熬中度過，再走一遍時，滿目蒼涼，沒熟的莊稼也被清軍燒毀了，隨身攜帶的糧草越來越少，收獲的秋季即將來臨，但雷恒在迭部縣一無所獲。
如今李字營戰士幹的活，不是打仗，而是押解一批批抓來的村民，向岷州府城前進，李國樓不肯幹屠村這種事，所以落在李字營戰士手裏的村民還算幸運，有機會活下去。
但人心不足蛇吞象，迭部縣的村民可不這麼想，他們不知道其他村落發生的慘況，對於李字營官兵十分不滿，讓他們背井離鄉，賠償的銀子還不夠他們塞牙縫的。
“呸！”村民對著官兵吐一口唾沫，雖然不敢吐至戰士身上，但一個舉動表明村民對滿清政府的不滿，罵罵咧咧道：“有種剿滅哥老會，隻會尋我們老百姓晦氣，窩囊廢！”
隊官鄧通感覺後背涼颼颼的，好似一陣陰風拂過，勃然大怒，轉身槍口對準村民，嗔怒道：“臭小子不想活了，你娘還有馬車坐，再敢搗亂，老子叫你娘替你送終。”
哨長李運捕隻當沒看見，鬼才願意押送這些累贅，把頭一扭，看向遠處。
吐痰的村民閹了，看見槍杆子打心眼裏恐懼，官兵可惹不起，縮著脖子躲入大隊的村民之中。
綿長的隊伍裏，村民們拖家帶口，小孩子、老人坐在馬車裏，年輕力壯的村民挑著瓶瓶罐罐，就像一支逃難的隊伍，清軍端著槍，無精打采的走在官道上，知了的叫聲讓人昏昏欲睡。
“給！喝口水，別和鄉下人一般見識，我們可是皇家親衛軍。”另一名隊官徐玉光，露出兩顆虎牙，親切的向四周的村民笑了笑，想到過去當撚軍的經曆，是該笑啊。年輕的村民若是給撚軍抓住，隻有造反一條路可走，甚至被驅趕至一條條壕溝裏，為騎兵開辟一條道路。
鄧通接過水壺，像做官的樣子，單手叉腰，仰起脖子，咕咚咕咚，把半壺水喝盡，一抹嘴，忿忿不平的說道：“老徐，這哪是打仗啊！比我們過去推大炮還無聊，不知死活的東西，欺負到我頭上來了。”
“唉，老鄧，你不懂，這比打仗還有用，雷恒連秋後的蚱螞也不如，長不了了。就是我們的長官差一點，要不然我們都能練練把式。”徐玉光掏出腰間的小銀刀，做了一個抹脖子的手勢，微微點頭，嘴巴向遠處的嵩武軍一努，意思是說還是友軍有勁，可以在農村為所欲為。