寶塔山古稱豐林山、嘉嶺山，位於延安城東南方，在山上可鳥瞰延安整個城區。因山上有塔，故通常稱作寶塔山。寶塔山高一千一百多米，寶塔始建於唐，現為明代建築。平麵八角形，九層，高約44米，樓閣式磚塔。
李國樓陪同左宗棠遊覽寶塔山，站在寶塔山上，可鳥瞰延安整個城區。山下還有曆代遺留下來的摩岩刻字多處，範仲淹隸書的“嘉嶺山”和“胸中自有數萬甲兵”等題刻最著名。在塔旁邊有一口明代鑄造的鐵鍾，山上還有範公井、摘星樓、東嶽廟、嘉嶺書院、烽火台等古跡。
明延安知府顧延壽有詩曰：
“嘉嶺疊疊椅晴空，景色都歸西照中。
塔影例分深樹綠，花枝低映碧流紅。
幽僧棲跡煙霞塢，野鳥飛歸錦繡從。”
塔底層兩個拱門門額上還分別刻有“高超碧落”、“俯視紅塵”字樣。此外，還有長達260米的摩崖石刻群和碑林，石刻岸麵整齊，岸石完整，是難得的石刻藝術。
《續玄怪錄》和《太平廣記》卷101“延州婦人”條目記載：“昔，延州有婦人，白皙，頗有姿貌，年可二十四五，孤行城市，年少之子，悉與之遊，狎昵薦枕，一無所卻。數年而歿，州人莫不悲惜，共醵喪具，為之葬焉。以其無家，瘞於道左。大曆中（公元776－779年），忽有胡僧自西域來，見墓，遂趺坐，具禮焚香，圍繞讚歎數日。人見，謂之日：此一淫縱女子，人盡夫也。以其無屬，故瘞於此，和尚何敬耶？僧曰：非檀越所知，斯乃大聖，慈悲喜舍，世俗之欲，無不徇焉。此即鎖骨菩薩，順緣已盡。聖者雲耳不信，即啟以驗之。眾人即開墓，視遍身之骨，鉤結皆如鎖狀。果如僧言。州人異之，為設大齋，起塔焉。”
可以看出，書中描述的延州婦人其實是鎖骨菩薩的化身，她為了普度眾生，不惜忍辱負重滿足人間私欲，死後又遭世人鄙視，後被胡僧說破，即啟發民眾‘知恥’而覺悟，並為其設大齋，建寶塔，這就是教化的力量。這一傳說也印證了唐、宋特定時期內，佛教盛行的曆史事實。
而在民間，寶塔的傳說則來源於口口相傳，“惡龍之爭”和“紅毛鍵牛下凡”之說。
一說大唐天寶年間，膚施縣（延安舊稱）是南北上下交通要塞，市井繁榮，不想來了兩條惡龍傷食人畜，鄉民叫苦連天。玉皇大帝命眾神下凡修建 “鎮邪塔”， 九級塔身，中間放置一尊金人像，從此膚施縣災患平息，兩條惡龍被“金人”所縛，也逐漸變得溫順善良起來。
另一說則大致是講有頭紅毛鍵牛下凡後濫傷無辜，食人性命，黎民百姓隻能逃荒要飯。有兄妹兩人修塔鎮魔。塔蓋成後將牛頭壓住，被塔壓住的紅毛鍵牛變成了臥牛山，站在寶塔山對麵的清涼山上遠望，臥牛山的牛頭在延河和南河的交界處，脖子像張拉彎的弓，隆起的脊背高高的超出脖頸，尾巴從延河的轉彎處一直延伸到黃蒿彎溝裏。
左宗棠心情頗佳,傾聽陪同的官員姚賓講述延安古老的曆史，藍明泰畢恭畢敬跟在後麵，也聽得津津有味。李國樓心不在焉，戰爭讓他沒有了吟風誦月的閑情逸致，在他眼裏眼前的景致變成軍事工事，腦海裏在想，“寶塔鎮河妖！”
“高守備死在雷恒手裏，說明這座寶塔已經壓不住邪氣，延安這塊地方還會生亂。左大帥，這座塔要重修，還要見血，鎮住地底下的邪氣。方能保住六十年一甲子太平盛世，這是下官的看法。”李國樓停在寶塔之前，裹足不前，突然不肯攀爬寶塔，渾身的汗毛驚凜，感覺有股煞氣從腳底下冒出。
左宗棠側轉頭看向李國樓，儼然問道：“李國樓，你懂讖學？”
李國樓搖頭道：“稟左大帥，下官不算懂，但踏上這塊土地，就感覺心神不定，人有時要相信直覺，下官打仗也是這樣，有時就是賭運氣，沒別的途徑，雷恒的主力就是自動送上門來的。延安生亂就是因為那句讖語，‘寶塔鎮河妖！啯嚕出洪門！’，洪者水也，雷恒就是河妖。你們看這座塔的地磚都開裂了，琉璃瓦也破敗不堪，那口明朝的銅鍾也殘破不全，建塔在風水學上就是為了鎮住妖孽，寧可信其有，不可信其無。”
李國樓的話，引起眾官員的一片嘩然，此時的人俱都迷信，左宗棠也不能免俗，內心也在一驚一炸，看來手刃雷恒這件事，還是要親力親為。不見血，壓不住延安的邪氣，浩然正氣就在他的那把屠刀上。