京師沉浸在歌舞升平之中，大西北的金積堡響起零星的槍聲，黃河還在冰封期，清軍和回軍各自躲在城堡裏，等待春天的到來。戰爭迫在眉睫，清軍前線總指揮劉錦棠負手看著金積堡地形圖，完美的作戰計劃已經指定，他就在等待水淹金積堡的那一刻。
劉錦棠想到一首詩詞，不由詩興大發，大聲唱賀：
“君不見黃河之水天上來，奔流到海不複回。
君不見高堂明鏡悲白發，朝如青絲暮成雪。
人生得意須盡歡，莫使金樽空對月。
天生我材必有用，千金散盡還複來。
烹羊宰牛且為樂，會須一飲三百杯。
岑夫子、丹丘生，將進酒，杯莫停。
與君歌一曲，請君為我傾耳聽。
鍾鼓饌玉不足貴，但願長醉不複醒。
古來聖賢皆寂寞，惟有飲者留其名。
陳王昔時宴平樂，鬥酒十千恣歡謔。
主人何為言少錢，徑須沽取對君酌。
五花馬，千金裘，呼兒將出換美酒，與爾同銷萬古愁。”
“好！劉總指揮做的詩，大氣磅礴啊。”郭寶昌踏入會議室，臉上掛著笑意。
“哈哈！老郭，你是說笑話吧，這是李白的詩。”劉錦棠看見徐占彪、黃鼎、雷正綰、張曜、範曄等一大批軍官步入會場，心情頗佳。能讓這一大批戰功卓著，又眼高於頂的人聽令，這就是他的本事。
“哦······那就是抄襲，和那個突刺將軍一樣。”郭寶昌假裝剛弄明白，出言諷刺劉錦棠。
“哈哈哈哈！”會議廳裏眾將官一起大笑，男人都有齷齪的想法，李國樓雖然已走，但仍然是眾將官調侃的對象。
範曄駁斥道：“郭軍門，你這是胡謅，突刺將軍沒有抄襲。”
郭寶昌嗤之以鼻，愛理不理的樣子，沒把範曄放在眼裏。一個小小的副將算什麼玩意，他手下的副將站在外麵當侍衛使喚。若不是劉錦棠高看新武軍一籌，軍事會議哪有範曄的位子。
劉錦棠毫不介意，這些人大多是他的老前輩，擺老資格是軍人的做派。劉錦棠春風花滿麵：“諸位請坐，今天叫你們來，是要召開戰前準備會議，總攻金積堡的時機到來了。”
“是！請劉總指揮下令。”眾將官一個個挺胸凸肚，他們對劉錦棠唯命是從，刀山火海也敢上。
“嗯······”劉錦棠意氣風發，看著手下的愛將，有這些能征慣戰的將軍輔佐，敵人剩餘的四百多座堡壘必將摧毀，匪首馬化龍的人頭，已成囊中之物。
永寧洞裏燈火輝煌，清軍將領熱烈討論戰事，他們已做好一切戰爭準備，就等“黃河之水天上來”。
此時大清的疆域沒有大的戰事，萬物複蘇的季節，綠芽從土壤裏冒出。遙遠的山東棗莊正在發生一件大事，事情的起因是棗莊煤礦改製，外資將進入棗莊煤礦，政府準備把煤礦的經營權交予法國商人魯濱遜等人。
這件事是由於山東巡撫張人駿提倡改製，引入國外資本，發展國民經濟。張人駿想驅除原有棗莊各座煤礦的豪強，重新讓棗莊煤礦納入國家經營的範疇。
山東曆盡撚軍的荼毒，亂世之中棗莊煤礦企業，經過血雨腥風，換了好多主人，有的主人參加撚軍被滅族，有的主人被撚軍殺絕。還有的主人被定性為斧頭幫，被大清以造反的名義殺害。如今棗莊地區大的十一座礦場被五個地方豪強占有，無節製的盜采，國家得不到稅收。
棗莊的煤礦是露天煤礦，隻要尋到礦源，往下挖就能發財致富，所以打打殺殺很嚴重，豪強在這裏都變成亡命之徒。占據富礦的豪強，手裏都有槍杆子，地方政府早已對棗莊失去控製。
這五個豪強之中，孫氏兄弟實力最強，他們是東撚的餘孽，當初孫美芳帶領二千多人馬歸順李鴻章，在消滅東撚的戰役中立下赫赫戰功。之後，孫氏兄弟的武裝被安置在臨城，整編為一個翼，為一千人編製，孫美芳任翼長，孫美敬任總督導官。所謂近水樓台先得月，這幾年孫氏兄弟通過不懈的努力，已把勢力擴張至棗莊地區，控製了四座采礦點。孫氏兄弟人馬早已超過一千人的編製，已經接近三千人馬了。
孫氏兄弟已成地方軍閥，當初兄弟倆聽令於山東巡撫丁寶楨，對丁寶楨恭敬有加，大表忠心。如今孫氏兄弟其勢已成，但和新上任的山東巡撫張人駿關係很僵。