馬公港原本是軍民兩用港口，被用漁民用來停靠漁船。
泰雅族人和北鄒族人世代居住在這裏，與漢人和睦相處。北鄒族人以打魚為主，泰雅族人以打獵為生，這裏主要是泰雅族人居住地。泰雅族人和北鄒族人屬於“熟番”，早已自認是大清子民，在日軍入侵台灣事件中，這兩個民族沒有背叛大清，與大清官兵並肩戰鬥，這才遭到海盜的荼毒。
馬公港軍用設施殘破，幸好冬季的時候，沈葆楨派遣侄子林泰曾，帶領一支炮兵部隊駐守馬公港。修繕了馬公港的炮台，對馬公港加強了防務，這才讓這座軍事港口沒被日軍攻陷。
林泰曾率領一個營的兵力，有四百多名戰士，其中包括沈葆楨訓練的民團一百多人，濫竽充數充當精兵。原本駐守馬公港的一哨官兵，早就荒廢掉了，老的老，小的小，官兵變成商隊，早已沒有戰鬥力。林泰曾隻能把原有的人馬，重新整編，撤裁年紀大的老兵，年紀小的戰士用以維持治安。
林泰曾讓一些年紀大的軍人，轉行做商人，以商養兵，用以養活馬公港的駐軍。要是光靠福建運來的軍餉，那他連槍炮都要賣給少數民族，“以商養兵”是台灣的現實。
台灣人煙稀少，大多是荒蠻的山地，少數民族雖然自認是大清子民。可是，這些少數民族享受大清優惠政策，以進貢的方式交糧納賦，台灣政府收的賦稅，不足以搞好地方經濟，養活台灣鎮四千駐軍都成問題。
林泰曾捉襟見肘，俗話說“家有餘糧，心中不慌。”林泰曾麵對殘酷的現狀，隻能請求泰雅族的土司雅布和北鄒族的土司舒發然支持。但這兩位土司以保衛自家領地為托詞，各自借給林泰曾一百名戰士，送了二百石糧食，以及一批鹹魚、獵物，讓林泰曾自己招募戰士。
林泰曾手裏沒錢，地方官徐秋生被他逼得躲起來，林泰曾隻能發揚艱苦風鬥的精神，自己動手豐衣足食。
在日軍入侵台灣之後，林泰曾加強防務，又招募了二百多名戰士，隊伍有九百多人，已經到了他的極限，他不是大財主，哪裏養得起上千人。要知道戰爭時期，軍餉可以暫時不發，守住馬公港非常重要，關係到他的身家性命，可九百多張嘴，每天要吃要喝，難不成讓少數民族的戰士自帶口糧，為國效力。
林泰曾是讀書人，善於動腦，危難關頭，林泰曾布置疑兵，在炮台製作假炮、假人，遍插錦旗，看起來馬公港兵強馬壯，讓敵人摸不透馬公港虛實。
日軍艦隊對馬公港試探性進攻，挨了一陣炮彈，看見馬公港不似探子稟告的那樣防衛鬆懈，還有幾十門新式火炮。守將林泰曾善於用炮，清軍火力強大，是塊難啃的硬骨頭。若是強攻馬公港炮台，至少死傷千人，日軍艦隊就撤出馬公港港口，沒有強攻清軍炮台。
林泰曾躲過一劫，還沒有慶賀勝利，後防不穩，屏東地區燃起戰火。日軍改變戰術，派遣海盜來騷擾馬公港海域，小呂宋海盜趁火打劫，搶掠沿海百姓。日軍開始從陸路進攻泰雅族的領地——屏東，台灣東部危機四伏。
泰雅族的土司雅布向林泰曾求救，這屏東失守，馬公港的側翼就暴露在日軍的攻擊之下。馬公港有失守的危險，林泰曾兵力不足，隻能讓三百多名少數民族的戰士回防屏東。林泰曾摸不透日軍進攻的虛實，正在左右為難之時，天降喜訊，李國樓率領大清水師來了。
林泰曾高興壞了，他的一幫校友來了，林泰曾是貴族子弟，天生就是將種，虎門銷煙的林則徐就是他叔公，林泰曾是馬尾船政學堂的學子，還曾經去英國留洋。他是沈葆楨的外甥，所以才會被沈葆楨派駐在危險的馬公港。
想要功名利祿，就要為國效力。林泰曾一門忠烈，他是繼承祖輩的光榮傳統。堅守馬公港炮台，早就有不成功便成仁的想法。林泰曾急忙整隊，帶領全體官兵，迎接勝利之師的到來。