驚魂未定轉回下人們的宅院去更衣，梳洗一番撲些粉遮蓋淚痕。
再出來時，雪狸正巧跑來，見她回來，自然是又驚又喜，拖拉她就說：“老夫人在延福堂同太太小姐們敘話呢，心情好，小姐快去開口求些救命的銀子。”不容分說拉了湘綺就跑。
延福堂上火燭通明的，賓客散去，有些杯盤狼藉，湘綺正進來時，見一群女眷圍了老夫人和女眷們說話，反有些進退不能。
“梓表兄還是那麼清素儒雅的樣子，話語少，問他十句未必答上一句話的。喊他來延福堂小坐，他推三阻四就是不肯的。”說話的是老夫人娘家的侄孫女雪兒小姐，清脆如銀鈴的聲音。因她母親過世早，就被太夫人接來府裏作伴。雪兒尖尖的瓜子臉兒，生得相貌尋常並不十分美。
“梓表兄白衣勝雪宛若世外仙人，若混在這珠光寶氣的女眷中定然十分迥異。”雲嫦溫婉地說，坐在雪兒身邊端莊溫婉的樣子，加之生得至美，頗有大家閨秀之風。
老夫人便喋喋不休道：“若說梓兒，真是個令人費心的。無心功名也罷，他老爺也想通了，不去逼他做官。我就對他講，哥兒讀書明理，想這道理是懂得的。父母在，不遠遊，這家還是要常回的。可憐他娘隻生了這一個孽障就撒手西去，他老爺一年到頭囫圇的見不上他幾麵，這心......”說罷慘然哽咽。
雲嫦卻解嘲般說：“表兄說，留在府裏反是惹老爺生氣，偏他是個不成器的，一心淡泊今生。雲嫦便勸他，不管如何，家總是要常回的，這樣才好，一家人在一處，親親熱熱的也像是個家呀。”
老太太笑讚著：“嫦兒這張口，就是讓人聽來暢快。”
“若說嫦丫頭這張嘴，無人能及的。就是我們這些平日自詡口舌伶俐的，也不及嫦丫頭半分的。”四姨娘開口道。四姨娘柳眉描得極細，長長的如鐵線，反少了些柔和。偏是一雙吊狐眼兒含媚，眸子左顧右盼片刻不寧的，看人一眼都令人骨酥肉麻一般。她下唇厚，豔紅一點，下巴短，卻絲毫不似缺陷，反顯得整個人兒妖嬈如春花，動脫如狐兔，尤其是那脖頸細長。身材瘦，卻偏偏豐乳肥臀，衣衫也極力誇讚那包裹在綾羅中的身子，繡襦薄紗，束胸勒得極緊，那白嫩的乳峰山巒低穀盡顯凹凸，偏是掛了一枚瑩紅的紅玉墜兒在胸前，不時用玉指有意無意地把弄，反惹得人的目光情不自禁向那裏多看幾眼。
四夫人話音落，本是談笑正歡的眾人還不及接話，老夫人反沉下臉兒冷冷對一旁悶聲不語的大夫人道：“你也該在正事上花些心思，吃齋念佛是應該的，可份內的事總是要打理，府裏汙七八穢的事兒也要費心思整理才是。老爺不再年少，身子如午後之陽，你要四處留意，莫讓那狐媚子把老爺身子掏光了去。卓梓他娘在世，就上下打理得有條不紊，比你盡心。”
一句話四夫人的麵頰慘白，尷尬無語。大夫人望她一眼答道：“媳婦謹遵教誨。”
湘綺立在卓柯身邊，聽他嘀咕一句：“所以操心死得早。”
老夫人忽然問：“柯兒，你說些什麼？”
不想老夫人年邁，耳朵極靈，眾人屏住呼吸，湘綺都為卓柯擔憂，不想卓柯不假思索道：“孫兒說，佩服先大娘如此操勞。”
老太太這才不再追究。
湘綺舒口氣，再看卓柯，調皮地向她眨眼，頑皮異常。
老夫人起身去後堂更衣，湘綺上前攙扶，老太太卻擺手說：“讓她們攙我就是了，你們在這裏熱鬧著。”大夫人就跟去伺候，卓柯也忙隨去伺候。
女眷們笑聲一片。
“呀，這位姑娘看得好生麵熟，可是新買來的丫鬟？”，雪兒小姐坐在魏雲嫦身邊，搖把紈扇探身打量湘綺明知顧問般問。
湘綺輕服一禮。
“雪兒你不記得了？她是罪官譚鵬舉的女兒，如今貶入賤籍為奴。”四姨娘在一旁笑盈盈地幸災樂禍道。四姨娘平日待人尖酸刻薄，吊狐眼媚意繚繞，詭詭地笑望湘綺對雪兒小姐說：“千金大小姐呢，如今淪為官奴，讓她服侍我，還多是不忍呢。”