船在碼頭靠岸，湘綺一襲書生裝束下船。
主仆二人先去鎮上買馬套車，挑選出腳力上乘的坐騎。一匹銀白毛色毫無雜毛的雪青馬躍然湘綺眼前，她心裏一陣驚喜，提了衣襟快步向前，縱身上馬，那馬陡然間前蹄騰空，噅噅一陣嘶鳴，奮蹄跑出。湘綺興致盎然，雙腿夾緊馬背，騎馬在馬場遛幾圈後勒住馬韁，打馬返回時，那馬果然的馴服不少。眾人露出驚訝的神色，就連販馬的胡人都詫異地驚歎：“這位小哥兒，好俊的身手。”
湘綺得意地一笑，那笑靨就泛開在麵頰，撣撣袍襟手豪放地說：“我家的馬，強勝過這馬十倍，不過出門在外，隨意挑個腳力罷了。”
心裏不由暗笑，爹爹營中駿馬無數，她幼時就被爹爹抱在懷裏馳騁，這些馬不在話下。湘綺同那胡人馬販子攀談起來，點數著相馬經，又談妥個好價錢，牽走了匹馬兒。
一路說笑直奔杜家田莊而去，神采飛揚如脫胎換骨般的湘綺，一身男兒裝飾，似乎沒有脂粉氣息，舉手投足間都透出些男兒的豪氣，果然是將門虎女，哪裏還是侯爺府裏那唯唯諾諾低眉順眼的官奴香花？
人到歸雲山莊，已是晌午。
家丁拿來卓梓那封書信去後堂見老爺通稟，卻遲遲不見回音。
雪狸牽個馬，在莊門外幾株烏桕樹下來回踱步，湘綺手中折扇輕叩手心，似覺出絲不祥。
大致一頓飯的功夫，家丁跑出來陪笑說：“這位小老爺，可不巧了，我家公子今晨動身去訪友了，不知何時歸來，小老爺還是改日再來吧。”
湘綺心中一沉，投親訪友不遇，隻是方圓數十裏一路走來都是田地，不想事情如此不湊巧，隻是連個落腳之處都沒有了。
就隨口問：“敢問小哥兒，你家公子平日出外訪友，都是幾日歸來？小生改日來拜望。”
見她說得客氣，家丁支吾道：“既是訪友，三五個月，三、五年都是有的，這可說不定。”
說罷抬手關門，似在逐客。那神色詭異，話語吞吞吐吐。
杜君玉不日就要進京趕考，如何還去外出訪友？莫不是避而不見？
湘綺心裏尋思，隻是卓梓對杜君玉這位知己如此信任，反令湘綺費解。
“敢問小哥兒……”湘綺再開口，那家丁已經一臉厭煩，湘綺唇角一動，露出無奈，剛要問個仔細。
隻這時，大門忽然打開，笑嗬嗬出來幾位團花鶴氅的長者，先後迎送著。
隻一穿員外衫的老者深深一躬到地，恭敬的送走一位官員說：“大人慢走，恕杜某不遠送。”
直待那些官員前呼後擁中上馬揚鞭遠去，那位員外才出口氣，轉身欲走，卻見了湘綺。不由上下打量，或是她一身穿戴是雲鵠書院的衣袍，員外一驚，旋即目光中一絲惶然，走出幾步再回頭問：“你是，君玉的同窗？”
湘綺心一動，心裏有了幾分定數，猜出來人的身份，躬身行禮，道聲：“晚生譚湘，給伯父問安。”
見到湘綺，那老人動動唇又問：“你是，從雲鵠書院來的？”