湘綺猛然撩衣跪下，舉動突然，反慌得卓柯雙手攙扶連連說：“湘兒，你是怎的了？我對你的心，你還不明白嗎？但凡有卓柯能辦到的，粉身碎骨都會替湘兒你去做的。”
湘綺思忖片刻，暗想如何才能說出內情，又不冒失，讓卓柯能安心去幫到她，她說：“那日提及的冤案和真相，湘綺夙興夜寐不敢淡忘。隻可惜湘綺是女兒身，無法替父申冤。如今尋到個法子，還求二公子代為成全。”
“你還叫我二公子嗎？”他責怪道，攙扶她起身。
湘綺抬眼，盈盈起身，眸光一轉，含煙籠翠，神色黯然寂寥，如秋水清泠泠籠著淡淡薄霧，別有番風致，更是楚楚動人。
“前番你提到對家父的栽培感恩戴德的話，湘綺至今不忘。譚家滿門受累，公子還能不忘舊情，可見是個至情至性之人。”
“所以我要幫你。”卓柯牽住她的手，那手柔弱無骨，隻是冰涼如玉。
湘綺的心思隻一心想著如何能入闈應試，金榜題名。但眼前麵臨難關，無法入闈，或能求之人，隻有卓柯。
聽他由衷的表白，反給了湘綺無盡的勇氣，她咬牙一字一頓道：“湘綺要入闈科考，殿試麵聖，痛陳利弊為父申冤。隻是貢院入闈要搜身，二公子既然做簾官，還求為湘綺指條明路。其餘的，湘綺自會安置妥當。”她目光就落在卓柯眼眸上，一動不動，似稍一疏忽，他便會遁逃一般。
卓柯愕然地半開口，似被驚到，卻沒個言語，癡癡地忘了她，忽然眸光中露出詫異的笑：“湘兒，你莫逗笑了。你一女子，如何入闈？須得是省試高中的，才能來京會試。”
“是，湘綺冒名頂替一位臥病的學兄。”她說，言語堅定。
“那你二人都有欺君之罪，殺身之禍。”
“隻要替父鳴冤，湘綺死不足惜。”
“迂腐！可笑！”卓柯脫口而出，粗重的呼吸，麵頰也紅了一片。
湘綺感念他那份癡情，怕真拿自己當作親人，不想她去送死。她笑道：“若果然家父的案子平冤昭雪，聖上定會恕了湘綺的欺君之罪，古有花木蘭替父從軍，湘綺不孤。”
卓柯又思忖片刻，還是不安道：“湘兒，你此舉實屬荒謬，莫再執迷不悟。你可知，那科舉入貢院要搜身，搜身衣衫盡褪，便已露出馬腳。若有個閃失被當場擒到，依作弊論處，是要當場在夫子像前去衣重責二十板，遊街示眾。你個女兒家，還要顏麵做人的，誰能保萬無一失？我不依你！”
嗔怪憐惜的言語，仿如家人，湘綺黯然。
“湘兒，我答應過你，譚帥爺的案子，我們從長計議。我替你記在心上，隻是，不能衝動冒險。諸多事兒我也是身不由己，還有家父拘束著，你是知道的。”
湘綺想，聽卓柯的口氣，他是愛莫能助的，怕也是擔心她鋌而走險，讓她知難而退吧？
她淺笑中帶了絲自嘲：“湘綺是必去的，看來隻能自求多福了。”