108 群賢畢集謝師宴
見湘綺沉吟不語，老夫子眯縫小眼同他搭訕道：“小年兄少年英才，真是令人佩服。想鄙人也是窮經皓首才得此功名。”
湘綺見他白發銀髯，額頭唇角皺紋裏都寫滿旗開得勝的笑意，心中感慨，隻從牙縫中擠出“僥幸”二字，更無心去敷衍。
她低沉麵頰，豐神俊秀，舉止儒雅，手中把弄酒盞，寡言少語。不少目光留意在她麵頰上徘徊。目光四下隨意望，湘綺卻見屏風後探出兩張秀麗的麵頰，瓜子臉，柳葉眉，俊秀清春，恰與他目光遭遇，咯咯的一串笑聲躲去了屏風後。心裏不由一動，反有幾分擔憂，曾聽人說，官宦富貴人家的小姐擇婿，經常在幕後簾外偷偷 窺視，若看到容貌端正舉止不俗的後生，隻要掩扇羞怯地點頭，多半家中大人就會明白用意。
湘綺心中暗想，不知今日這些小姐相中了何人？
席間鼓樂大作，歌姬彩衣列隊而入，一色彩錦霓裳，虹霓般的帔帛當空環繞，唱起賀敬詩篇，翩然起舞。新科貢士們乘著禮樂紛紛向恩師們敬酒，借了酒力，三兩一群攜手跳起魁星舞，其餘人以牙箸輕叩青瓷薄碗，聲音叮咚如玉磬聲悅耳。
隻是湘綺不喜人前賣弄，加之假鳳虛凰心中有鬼，就端一盅酒，目光似在觀舞又似含笑。
恰那身邊的王淵、許霸二位年兄就在他身邊聒噪個不停，眼睛賊溜溜上下望她，一個揪了她耳朵揉了那小耳孔問：“小杜，你怎麼還有耳孔，戴女人的東西嗎？”
一個說：“隻女人才穿耳孔的。”
無數目光詫異地投來。
湘綺側頭凝視許霸，揉了耳上那曾戴小金葉的耳垂側頭眸光含了詭詭的笑問道：“我本是個女的，年兄辨不出雄雌嗎？”
眾人微怔，隨即開懷大笑道：“你若是個女子，我定娶了你。”那王淵借了幾分酒氣一把擁湘綺入懷，被湘綺氣惱地一把推開沉了臉色嗔罵道：“少來假癡做癲的胡鬧，也不分是什麼地方！”
王淵一時難以下臉麵，湘綺卻噗哧笑了，搖柄折扇歎息若有所思道：“小弟家鄉有這習俗，未束發的男兒都要戴小金葉護身，小金葉柳葉耳釘是觀音娘娘淨水瓶裏開光的寶物，辟邪的，能庇佑男兒生得出眾的被天妒英才收了去。這淨水瓶中柳葉兒釘兒是須得洞房圓房後才可去掉。”
眾人這才恍然大悟，那王淵依舊依依不舍感歎：“小杜你若是個女兒身，才中我下懷的。”又是一陣大笑。
“王年兄這是想夫人想瘋心了。洞房花燭夜，金榜題名時。如今你我高中，何愁無妻？”許霸嬉笑道。話題便改去議論女子才德品貌，風 月奇談。湊在湘綺和王淵中間低聲神秘道：“改日帶二位年兄去醉晚坊戲耍一番，那裏的姑娘多是千金小姐因家門獲罪罰沒為妓的，那千金小姐羞羞答答半推半就的接客才最是風韻別致……”
湘綺聽得怒火中燒，立時想到了雲錦，心中才略略放下的仇恨重擔忽然有被提起，隻冷笑一聲道：“哦？難怪那日聽黃年兄提及，皇上命吏部遍灑了耳目去調防官員狎妓之事，要整肅官儀呢。”
慌得眾人忙噤口不言。
蘇可達說：“我家鄉臨近邊關，賀蘭山一帶的韃子男人多是戴赤金的大耳璫，奪目之極。惹得當地的漢人也紛紛效法。”