眾人點頭稱是，桂丞相也笑了默許，隨即吩咐許霸寫個字。許霸對湘綺多有不服，心想為難她，便又在紙上寫一“串”字，讓湘綺去破字。
湘綺一看，戲謔道：“許年兄此字，大凶，必有禍患纏身。”
眾人都好奇追問，湘綺道：“王兄無意寫‘串’為雙中，你是有心寫‘串’，須是‘串’下有‘心’，則為‘患’，禍患必生。”
眾人都連聲稱奇，桂丞相則吩咐眾人歸坐，自己去屏風後寫了一字出來，展開給眾人看，又問湘綺道：“青州貢士杜君玉，你來看看，此字當如何講？”
湘綺後悔自己賣弄，昔日在府裏她最喜讀百家書，《奇門遁甲》之類她最為喜歡。
她抬頭看，是個“錦”字，眾人圍看各抒己見議論紛紛，湘綺談吐正歡，卻猛然聽到金鑾寶座旁的一聲咳嗽，她收住話，心中暗想，那聲音好生熟悉，又一時想不出來。
隻偷偷抬頭向那龍椅望去，空蕩蕩無人入座，隻那咳嗽聲來自屏風外。她陡然一驚，嚇得魂飛魄散，這聲音，她熟悉，怎麼會是他？那人，不正是昨夜審問她咄咄逼人的官員，她曾猜是當朝閣老，或是宰相，不想竟然是當今皇上。
怕是皇上有意設局如此，引來諸位大人在幕後靜觀其變。湘綺低下頭去，心跳突突，暗自懊惱，心裏暗罵，譚湘綺，你好生糊塗，昨日若留心細想，也該猜出那位大人是當今聖上呀！誰人大膽發眼通天調涉案死牢重犯如入無人之境？何人言語舉止那麼猖狂。心裏忐忑不安，那黃澄，豈不是？
恍然間她倒頭跪地便朝桂丞相繞道而出的屏風叩頭參拜，口呼：“我主萬歲萬萬歲。”
反是驚到桂丞相，眾人也心驚，接連跪下。桂丞相詫異道：“你如何猜出？”
湘綺道：“帛為皇頭帝腳，左有甲金護駕，不會錯。”
屏風後哈哈一陣笑，踱步而出的深墨色袞龍袍，珠冕長垂果然是當今天子，氣度從容瀟灑。身後隨著皎如白鶴一襲麻衣勝雪的雲鵠書院掌門師兄卓梓，一介布衣身處遍身朱紫的朝臣間，絲毫不顯遜色。隻是隨在天子身後，同四周的珠光寶氣格外不匹。
她偷眼再看，唇角微顫，眼底如被火灼一般刺痛。她雖猜出幾分此人的身份，卻不必親眼目睹時的驚撼。她目光不動絲毫一瞬不轉，隻凝視眼前人。黃澄，此刻隨在皇上身旁，一身白蟒小王袍，腰束白玉帶，頭戴赤金進賢冠，襯托那麵如冠玉的容顏，舉手投足間的貴氣，含笑的眼似不經意地掃過她一眼，臉上浮出迷離的笑意，那麼漫不經心。今科會元，如何放棄了殿試？原來如此。她滿心懊惱，這些時日共處，竟然沒察覺黃澄是皇子禦弟。早知如此，何必她如此辛苦來男扮女裝應試，便纏了他代為設法叩謁天顏痛陳內情便是了。
她心裏大概思量，當今皇上皇帝玄慎登基不過兩年，登基那年二十七歲，少年天子，雷厲風行，卻委實被民間傳為佳話。當時朝野滿是傳言，都說四皇子玄慎是篡位逼宮，真正皇上親睞的皇子是正宮娘娘生的八皇子玄愷。那年定王玄愷十 六歲，皇上駕崩時恰是玄愷隨了譚元帥親征邊關，是父帥接到聖旨帶領親兵護送玄愷連夜趕回，父帥那匹胭脂寶馬都累得吐血而死，心疼她大哭過一場。她曾聽父帥提過這位八皇子聰穎異常，平日在宮中不曾外出半步，隻是她不曾見過。如今見皇上英姿勃勃立在皇上身旁，俊目朗然，顧盼神飛的樣子，果然是不凡。