魏皇太後一臉溫煦的笑意，笑容就僵持在眼角眉梢，目視了兒子離去，悵然之意掛在眸光裏。
曾幾何時，那瘦小的身影牽著她黃羅廣袖撕心裂肺地呐喊：“還我娘親，還我娘親！”
她滿眼是淚去抱他安撫他，他卻一口狠狠咬在她手背，鑽心的疼痛。此刻，她撫 弄那傷痕淡去的手背，那淡淡的痕跡，似依舊撕裂般的痛。她恨那女人，恨那令她失去丈夫又失去兒子的女人，她會不擇手段的報複她，不能令她遂意。
黃鬆油燈，青羅小帳，禪房靜夜菩提樹影婆娑搖曳在床邊，那小娃娃就貼在她懷裏呢喃道：“娘親，怕……”她咬咬牙，櫻唇緊抿，怕？她自然更是怕，生死未卜，不知明日是生是死，有何噩運？她抱緊兒子輕聲哄慰：“不怕，有娘在，不怕。”
如今，臂彎裏那毛茸茸的頭，那暖暖的肉都不知去處，隻剩她一顆久經風霜的心，漸漸冷如霜雪，硬如磐石。
她極力掩飾失意窘迫，卻未逃脫玄慎明銳的目光。她見皇上目光中含著難以捉摸的笑望著她，又似是帶了幾分糊塗不解。
玄愷同卓梓告辭離去，殿內寂靜。
魏皇太後擺擺手，示意宮娥們退下，隻她同玄慎對麵而坐。
“哀家不過趕來湊個喜慶，聽說禦筆欽點了一名狀元郎，人物風 流，又是師出雲鵠書院。”
“人物風 流倒談不上，那新科狀元是青州人氏，同母後還沾個同鄉呢。隻是太過年少略顯文弱了些，所幸學識是頗有些的，才貫諸生是有的。”玄慎徐徐答，話音同那薰爐中的靜香一道緩緩飄出，有意無意地縈繞殿中。
魏皇太後笑笑道：“既是欽點的狀元郎，想必是有過人之處，才冠群雄才能暫露頭角，況且更是天子門生呢？”
那話拈酸帶醋，玄慎必定明白幾分。太後是來興師問罪，指責他的一意孤行，怕也是忍無可忍。
會試名榜尚未分曉，魏國舅便百般進言，托太後替他兒子魏忠廷鋪陳，誇讚魏忠廷才學過人堪當魁元；更有那王淵更是魏府姻親一派，便是有些才學入了貢士，卻也對這殿試三鼎甲的華名虎視眈眈。魏太後本以為魏忠廷能獨占魁首，或必在三甲之內，如今魏忠廷卻隻落得個二甲之列，並未能穩拿狀元，怕魏氏一 黨定然惱火。
“母後提起金殿對策之事，此事還頗令朕為難，其中玄妙怕隻八弟得知。母後得暇時，多開導八弟才是。朕本是分外青睞魏忠廷，自家親戚，知道根底的，日後堪當大用。隻是金殿對策，三言兩語便輸給了杜君玉，被駁得個啞口無言，平日在東宮讀的許多書都不知道讀去哪裏？反令朕麵上無光呢。也怪八弟多事，糾纏個科場舞弊案窮追不舍不肯鬆口，梁閣老獲罪，朝野上下多是猜疑魏忠廷非是憑才學會試勝出，而是另有蹊蹺。便是格外擢升提拔他都不能了。”
見皇上一臉為難，魏太後勃然大怒道：“誰敢誹謗朝廷，格殺勿論！”
“母後，防民之口勝於防川。況且八弟力查此事，不得不謹慎。杜君玉是八弟從青州帶回京城參加會試的，如今是三言兩語就不忘記在朕麵前誇讚杜君玉，言語間諸多偏袒。想是八弟要效仿古賢人舉賢薦才吧，其心可嘉。”
“這杜君玉是老八帶來的？他們如何認識的？”
“少年英才，後生可畏。這杜君玉的家世倒也幹淨，朝中沒有什麼靠山，今年才十八歲。”玄慎道：“隻是母後還需留意才是。八弟同那杜君玉萍水相逢，屢次幫他，這科場揭發露題舞弊一案就是他。兒臣是想，若不點了杜君玉狀元，此番怕不能昭示朝廷清白。況且八弟保舉之人，舅舅即便心有不快，也不便多說不是？反比讓百姓議論紛紛，讓八弟蠍蠍螫螫再查下去要強過百倍。”頓頓話又道：“反是聽得些傳言，人言可畏，都說杜君玉同八弟同進同出，同吃同睡，情非一般。八弟擅離京師去青州，快馬都拉不回。朕一怒之下打發人去傳杖棒喝，總算棒喝了這奴才回來。據說這舟船間，就是這杜君玉精心嗬護地為八弟療傷。”