文華殿賜宴，瓊林盛事，百官來賀。
美 人翩躚起舞，蟬翼輕紗飄若穿花彩蝶，婀娜多姿，明豔 照人，曼舞娉婷，看得人如臨仙境，渾然欲醉。
湘綺手捧白玉盅，輕啜一口杯中酒，漫不經心的目光有意無意散在方寸大的波麵光影中，大紅彩袖映襯喜慶的光影灑在酒盅中，波麵上清晰可見她不安的眸光，不過一漾就逝，又情不自禁投去金龍椅上端坐談笑的皇帝玄慎身上。
九龍盤繞朱漆點金的龍椅，條條金龍栩栩如生張牙舞爪。皇帝正襟端坐，不似初見時的一臉沉肅不苟言笑的威嚴，同一旁的皇後低聲說笑，頻頻舉杯，反如家宴般的溫和隨意，唇角的笑意深鐫，笑意中都透出幾分鐵線金戈般的寒涼逼人。但他卻總噙著那分笑，笑得令人心疑，反比怒意滿麵威嚴懾人時更是令人心悸不定。她忽然想，難怪安伯向黃澄提及家中“老爺”時，黃澄滿是忌憚收斂，不敢造次。
玄慎興致正濃，並肩齊坐的還有皇太後魏氏。早曾聽人說，皇上極其孝順，雖然魏氏皇太後不是他的生母，他卻敬如生母，魏皇太後也待玄慎如己出。玄慎六歲上下先皇後薨天後，玄慎曾被送出宮，孤苦伶仃地度過一段難熬的時光，直至當時還是貴妃的魏氏皇太後開恩請求，先皇才恩準玄慎交由毓秀宮魏貴妃撫養長大，玄慎登基後第一件事，就是尊養母魏氏為孝敏皇太後。
魏太後為人極為嚴厲苛刻，是個不易相處的主兒，湘綺早曾聽人講過。
數年前，她曾入後宮玩耍，見過這位還是貴妃娘娘的魏氏，怕是她女大十八變，在眼前皇太後都不認得她了，更何況她一身男兒裝束。那眼神恰同她麵頰劃過，金光閃閃燦得她忽覺眼暈，那肌膚柔嫩白皙如雪，絲毫不覺衰老，美豔奪人。皇太後卻開口道：“杜卿家。”
湘綺先時為料到皇太後同自己講話，神飛正馳騁物外，旁邊同坐的新科進士魏忠廷輕聲喚她：“杜兄，”她才順了那目光惶惑地望到皇太後那溫然的麵頰，雖然是含笑，眼神卻有幾分薄寒刺骨。
湘綺慌得應話，皇太後寬宏地笑問：“杜卿家是青州人氏？”
“是，微臣祖籍青州府。”湘綺答。
“青州府，那咱們還是半個同鄉了。久旱逢甘霖，他鄉遇故知，人生幸事。可是巧了。”皇太後笑盈盈地說，湘綺忙謹慎地應一句：“太後娘娘折煞微臣了。”
“青州府有座天齊廟，你可曾去過？”皇太後問。
湘綺心頭一動，有些慌，自己在青州落腳不過數日，哪裏得知什麼天齊廟？不過她靈機一動應道：“似曾聽人說起，不過微臣自幼就離家求學去舅父家讀書，之後去了雲鵠書院，回鄉省親的機會少，家嚴督促頗緊，也未嚐去過。”
皇太後打量她緋紅的麵頰，粉若桃花，酒意後含嫣帶媚，又問：“青州府，也是尋常。本宮曾在那裏小住，不過是風景綺麗，青山綠水幽然，可惜美中不足有許多野貓，夜半吵得人心煩。”