這日雪狸跑來通稟，說是卓大公子回來了，八爺也跟來了府中。
湘綺忙起身整理衣冠，反覺得自己一身男兒裝反是可笑，如今卓梓、玄愷皆知她是女兒身，反是她自己日日裝個男兒模樣舉子可笑了。
幾人閑談一陣，湘綺便焦急地問麵聖一事。
玄愷說：“從長計議，你比本王還要心急。此時急不得，急必亂，亂必敗。”那番夫子言論反逗得湘綺含笑回敬一句：“八殿下也該是雲鵠子弟。”
玄愷不假思索道：“我才不去那個鬼地方。”
“言語高論如同卓大先生師出同門呢。”湘綺掩口含笑，玄愷恍然大悟，就揮揮手又無奈放下，隻嘀咕道：“男兒不同女鬥！”
提起奉旨去辦賑災之事，玄愷倒是躍躍欲試，一邊講述如何智鬥魏太師奪來吏部這差事，一邊連連稱險。
湘綺滿眼遲疑，隻問一句：“這一去，又要耽誤時候，何時能告禦狀？”
玄愷心直口快：“急得什麼？待旱災救了，賑災糧草放了，再告禦狀也不遲的。活人永遠比死人重要不是？”隻是這話聽來太過刺耳，湘綺反是一臉慍怒，直視了他。
卓梓反是思忖片刻道：“也不急這幾日。宮中耳目繁多，不是告禦狀的所在。後日便是穀雨時節，皇上要去社稷壇祭祀，隨後要微服出宮去西府故地重遊，或能得個空暇能說上幾句話。”卓梓點撥一句，畢竟宮中人多嘴雜，有個僻靜之處陳明冤情再好不過。
“如何好端端的想起去那個鬼地方？”玄愷問。
“天意高難測。”卓梓答，搖扇。
“怕是玄愷都有十年未去過了。那年我八歲，依約記事，悄悄尾隨在四哥和卓大哥你身後溜去西園，躡手躡腳也不想被旁人窺到。偏偏逢了那宅子年久失修，房頂上突然掉下一條吐著紅紅芯子的五花蛇，直襲向玄愷……”
“虧得八爺還記得此事。那年恰是卓梓從雲鵠書院返京去拜謁四爺，就攜手故地重遊，不想八爺尾隨而至。”
“如何不記得？卓大哥慌得撕裂白袍子紮上玄愷的腿，勒得好緊，腿都麻木。玄愷可是舍不得卓大哥那襲雲鵠書院的勝雪麻衣，真是暴殄天物呢。”
“若不是四爺眼疾手快揮劍斬殺了那條色彩斑斕的青花蛇，吩咐我將八殿下的腿緊緊紮上，不叫毒汁隨血四散，怕性命堪憂……”
“四哥急得用口去吸 吮玄愷腿上的蛇毒，抱緊玄愷在懷裏，邊吸邊喊，怕玄愷睡死過去。玄愷脫難，四哥自己卻中毒昏厥，玄愷一覺醒來，已是回到了毓秀宮。可惜四哥竟是沒能逃過父皇的一頓打罰，憑母後如何求情，那二十毛竹板子一下沒少，打過還罰在宮門頂了日頭長跪。”
“是，卓梓便被貶罰離京回雲鵠書院思過，一去又是三年……”卓梓陷入沉思，往事不堪回首，這幾年來曆經的樁樁件件不尋常的經曆，怕都是刻骨銘心的難忘。
“難怪人言西府是個陰宅，風水奇背的。好端端地總算熬出來了，如何還要回去？”玄愷不解地問。