“若說畫龍點睛之筆，朕也曾會的，朕的點睛妙筆，莫過於畫黑天裏的黑烏鴉。”皇帝說笑，卻麵無笑意，這風趣的話語便更是令湘綺忍俊不禁。她唇角勾出一彎笑意，群臣還在懵懂中，她那痕淺笑就愈發昭示了她的聰穎絕倫，令人憐惜。皇帝道：“看來狀元公也定然畫過這‘黑夜裏的黑烏鴉’？”
她隻笑，不置對錯，直到眾人漸漸明白，都縱聲作笑，最不濟就潑墨做漫天烏雲黑夜，憑空想象去吧，惹得群臣大笑不止。
桂丞相才恍然大悟般道：“多謝萬歲指點，老臣如今也偷學得這技法，日後定去畫畫。”
興平長公主一雙秀目就望著湘綺這狀元郎，遲遲不去。
倒是隨在皇上身邊的太師譏諷的一笑：“雕蟲小技爾。這少時聰明外露，日後必然仗幾分自負，未必能有番大建樹。”
眾人本是拿此事當作美談誇讚說笑，聞魏老太師一言都噤聲斂笑不語。湘綺最恨那飛揚跋扈一手遮天的，顯然是欺天子年少，竟然如此放肆，便自嘲地一笑，眸光飛轉，吟吟道：“太師所言甚是。前車之覆，不吝賜教，下官定引以為鑒，勿重蹈覆轍。”
那一番話卻是不溫不火，將個火栗子重新扔回太師手中。太師本是隨口而言，正得意地笑著觀賞畫卷，乍聽湘綺一言回敬，也是驚得倏然抬頭望她。看她文靜書生，弱不勝衣，言語竟然如此犀利，不由倒吸涼氣，多去打量她幾眼。
皇帝反是笑了，罵一句：“倒是老八的徒弟了。”
太師冷笑應一句：“隻要不是師出同門。”
“新科狀元公是雲鵠書院的弟子，八哥哥也曾去過雲鵠書院修習過一載，自然是師出同門呀。”興平公主接道，眾人才連聲稱是，笑語而過。
湘綺暗捏一把冷汗，總算有驚無險。
她去偏殿淨手，走出幾步，覺出幾分異樣，不遠處總有人跟隨。餘光瞟去，一宮娥探頭探腦地尾隨她身後，她便在僻靜處立下，裝做納履提鞋待她上前。
小宮娥梳著雙鬟如黛螺，寬額杏眼滿麵含笑，輕服一禮將個荷包塞去湘綺手中握住，輕聲神秘道：“長公主殿下打賞狀元公的，算你護駕有功。”
小宮娥高傲的一笑，微揚下頜。湘綺忽記起人言“觀其仆，知其主”，這話卻也不假，一名小宮娥言語神情的傲慢恰是三分神似長公主。
小宮娥說罷嫣然一笑，不容湘綺開口提了裙襟飛身而跑，一溜煙閃去垂花角門沒了蹤影。
湘綺好奇地展開那荷包，淺妃色荷包，上麵繡著魚戲蓮花，圖案倒也尋常，隻是那條擺尾的錦鯉卻是繡得活脫脫欲飛躍而出一般，儼然不是出於同一人之手。餘下的荷葉蓮花的繡功卻乏了精巧細致，可是遜她百倍。她笑笑，知是興平長公主感激她解圍所贈，隻是“男女”授受不親，思前想後，那荷包留下卻是禍患。左右看無人，將那荷包掛去一樹花色火紅照眼的石榴枝上，候了片刻喊來一小太監吩咐：“適才興平長公主帶宮娥彩女行過，似樹枝刮下了隨身之物，煩勞小公公辛苦一遭。”