湘綺喝得醉醺醺回到長公主府，闔上書房門倒身就睡。依約中，她聽得窗外興平的問話聲，但她用呼嚕聲應答，不久就聽那腳步聲無奈離去。更鼓響過三聲時，她被驚醒。依約聽到雜亂的聲音，腳步聲對話聲在窗外庭院裏，但她頭重腳輕無心去搭理。
雲板響過三聲，哭聲漸漸響起，湘綺記得雲板響，便是家中有人亡故，隻是這長公主府裏更有何人呢？她一個鯉魚打挺翻身坐起，就見窗邊黑影閃動，德四叔的聲音：“駙馬爺，大事不好了，老太爺在青州家鄉亡故了。”
湘綺的酒意頓時被驚得煙消雲散，也不顧了穿鞋，赤腳跳下地去開門，德四閃身進來說：“青州來報，老太爺亡故，死於意外的火患。”
“啊？”湘綺驚得瞠目結舌，聞聽杜員外在青州家中因火災全家遇難，湘綺驚得半晌無語，愕然在原地微開了口如木頭一段，還是德四催促她幾聲，才勉強恍過神，眼淚如斷線的珠子落下，杜員外竟然死了。
前些日她大婚，皇上還欽賜了杜府金匾敲鑼打鼓著地方官去青州府杜宅懸掛，並賞賜百頃良田，金銀珠寶無數，對老太君旌表節烈，杜府風光無限。玄愷還感慨杜家竟然走運，天上掉下個大大的金樹端端砸在祖墳上冒金光呢。誰想，杜老爺如此福薄，竟然去了，還非善終。
送信的人大致哭訴道：“逢了十五那日點長明燈為家裏的先人們祈福，那燈是圍了宅子擺成一圈的。誰想入夜裏，起了一陣子邪風，火星子撩燃了起來，一下子燒了馬廄旁的一溜房子，風勢大，這火一發不可收拾，不過一盞茶的功夫，就都燃了起來，映紅了半邊天。員外這些日在家養病，又因喝了點小酒，那夜恰睡在了書房裏，府裏人一概不知的，誰知這一睡，就被活活被燒死在莊院裏。”
湘綺痛哭失聲，想杜員外待她和藹有佳，若非遇到杜員外成全她進京科舉，哪裏有幾日的大仇得雪，八麵風光。她嚎啕大哭，也是顧念了“父子”之情。痛苦失聲後，她對了家鄉方向磕了幾個響頭，聊寄一份心。
駙馬爺的高堂過世，家宅遭難，一時消息傳出，來吊唁慰問的人絡繹不絕，長公主府門口車水馬龍。湘綺身披重孝，上表請求回鄉料理父親喪事，長公主也鬧著要隨行，被湘綺勸阻。
湘綺一身重孝去朝裏請辭，急於回鄉奔喪。
她痛哭流涕，跪拜在皇上麵前。皇上得知此事也吩咐禮部祭司賜了儀仗祭品，護送駙馬爺回青州吊喪，怕湘綺悲哀，還低聲寬慰說：“卿家自管安心回府，這身負熱孝，怕沒人再敢逼迫你。依朝廷的舊製，丁憂要三年滿才能回朝，此間尚不可納妾行房，歌舞管樂都是禁的。”
這麼一提醒，湘綺轉念一想，似是老天在幫她逃過眼前一劫，少去了同長公主這些周旋了。若是依例，服喪期間，不得行房。那同長公主圓房一事就不得不被擱淺。
“卿先去些時日，若是朝廷政務繁忙，少不得召卿破例回朝為國效力。”玄慎說。
她不見了玄愷，皇上身旁的卓梓隻看她一眼，也不言語，無奈歎氣。許久，含糊一句：“速速去吧，節哀順便。”
其實二人都知道杜老爺同她無關，隻怕是卓梓對杜老爺更有些情分在，才更顯得慘然神傷。