“先前我劫牢反獄，並不見四哥追兵緝拿，想是四哥也默許了。隻為救你心急，一時並不及細細思忖。如今……”玄愷遲疑道。
湘綺打量他，不再言語，想他一個皇子，帝王之家的千金之軀，隻為了想遠離宮廷紛爭流落民間怕也不合常理。但是這一路奔波，難道此情也如露水一場？日出即散。
她心裏一寒，見他猶豫，大致猜出幾分，就強打笑容道：“不如殿下下先回京去。”
玄愷有些不解，拉住她的手央告：“湘妹，你在想些什麼？一道回京不好嗎？”
湘綺笑了搖頭說：“先時還信誓旦旦說什麼兩情若是長久時，豈在朝朝暮暮？可是怕自己把持不住？”
“你渾說！”玄愷惱道，“不慪我你就不舒心嗎？”
但湘綺總覺此事似仍有什麼蹊蹺，又一時間想不懂，任是玄愷如何歡欣鼓舞，她心裏卻如受潮的柴火如何也燃不起應有的熾熱，就那麼怏怏的一路。
杜狀元死了，突如其來的消息，皇上斬斷了她回朝的後路，難道真是皇恩浩蕩放她海闊天空去了嗎？湘綺百思不得其解，決心在等幾日，一邊尋找雪狸的下落，一邊等候宮裏的消息從千裏之外傳到青州。
皇上此舉心意已明。但她心裏還有一事懸念，遲疑道：“待過些時日，我讓人捎信給叔父來青州接我回京就是。殿下先行吧。”
“該回京的是你，反不是我。這幾日 你睡夢裏都在喊著叔父和小弟的名字，日日說的都是譚府的舊事。可見你是想家的。若你想回京，我冒死也要陪你；若你想浪跡江湖，可是要同玄愷吃些驚險飽受顛簸之苦了。四哥若是要想尋的東西，不到黃河不死心的。”
湘綺笑笑，搖搖頭，隻說：“我隻想先尋到雪狸。”但是心裏七上八下，是歸是走也是舉棋不定了。
在青州尋個住處落腳，湘綺就迫不及待去尋找雪狸。
杜家莊一片焦土，處處是殘敗的廢墟焦炭。因是下過幾場秋雨，生出了許多蒿草，經秋變作黃色，更顯淒涼。湘綺伏在玄愷的臂彎裏哭過一陣，如隻小貓被他摟在懷裏安撫。
“哎！”玄愷慨歎一聲，“你還是不曾見到宮廷爭鬥，慘烈時是不計付出但看結果的。”
湘綺悲咽道：“杜莊主如何慈善的老人，風燭殘年卻這般慘死，是我害了他。”
玄愷撫弄她淩亂的碎發，寬撫道：“這本也怨不得你的。四哥說得有理，他欺君作假在先，雖然死得慘，也是罪有應得。好歹還成全他光耀門庭為杜氏增光了。”
湘綺望他，責怪的眼色，說一句：“你如何也同卓大哥一般變得心狠了？”
玄愷抿抿唇道：“你還真信卓大哥的話？自當此是是他指使？”他苦笑搖頭，湘綺心頭一寒問：“是皇上？”
玄愷引了湘綺向杜家祖墳走去，一路上見湘綺神色黯然，便勸她說：“杜君玉一死，怕是四哥就要召我們回京去了。”
“是召你。”
“是我們！”玄愷肯定道。
尋到雪狸是在杜氏祖墳旁一片河灘邊的瓜棚裏。因是秋收已過，茅草棚沒有人住。見到湘綺，雪狸動動唇愕然在原地，手裏提的水桶摔落在地，向湘綺張開臂膀奔跑過來。
她一臉的欣喜，身上戴孝，湘綺心疼她，見她消瘦得不成人形，就摟住她在懷裏。見她臉兒也開了，頭也盤成個雙鬟在一側，少婦的裝束。