湘綺來到榮曦堂時，天已是黎明。三三兩兩的仆人正在清水潑地打掃庭除，見到湘綺都敬稱一句：“二小姐。”
隻是這“二小姐”的稱謂聽來分外的刺耳。爹爹在世時，府裏男兒都是按宗族大排行，大哥明浩年長，是長房嫡子；而姊妹們中，四叔家翠姨娘所生的女兒綠綺年長她兩歲，按理應是居長。隻是爹爹素來鄙視四叔家的幾位侍妾，借口說女兒終究是外姓人，也沒有讓她姐妹們排行。府裏稱她素來是大小姐，如今聽到仆人們將她混入四叔家的大排行呼做“二小姐”，乍聽來格外刺耳。
聽說湘綺尋找錦囊，依了那描述，一個婆子說：“昨晚打掃時，是見到一個藍色的錦囊。”
“在哪裏呢？”同喜忙幫著問。
“是被五小姐拿了去。”
原來是佳慧拿去了。湘綺雖然心裏放下一塊石頭卻添了塊堵物。但又想，那錦囊中的東西不過是殘缺的玉玦，還一串香珠，也不算得什麼。有意去尋佳慧討要，又見天色尚早。
徐媽勸道：“小姐先回房去，待五小姐起床梳洗罷，我得了消息來告訴小姐就是了。”
湘綺一覺睡到晌午，或是太倦了，揉揉惺忪的眼才後悔自己起晚了。
外麵傳來錢婆子尖刻的聲音：“這是什麼規矩？回府了就不知道晨昏定省嗎？等到這個時候，夫人那邊也沒見咱們二小姐來請安，還自當是身子不適，要給她請郎中來診治呢，卻是在這裏睡大覺了。”
湘綺匆忙起身洗漱，挽個墮馬髻，插了兩朵白菊花，穿一件素煙色的衫子，襟擺是繡的幾多折枝淩霄花，清麗淡雅，步步行來端淑大方。她一路娉婷著來到榮曦堂給叔父嬸母問安。她想還是要對叔父言明，如今她回府堂堂正正，新嬸嬸不能如此折辱欺淩她。雖然這府裏她未必能住上多少時日，但是人情冷暖令她倍覺淒涼。
叔父早已去了衙門，她不由失望。堂上隻剩嬸母吳翠兒和三位姐妹。
嬸母瞟她一眼，依舊同婆子們在說話。先是吩咐重新整理後園的太湖石，要盡數刨了去換做低低的龍爪槐。湘綺記得那些太湖石是父親的一位好友不遠千裏從太湖龍須渚送來的，雖然不過十多片，但卻是別具特色。春日百花滿園時，太湖石同一汪碧水與滿園春花相映成趣，那時爹爹得暇就同母親攜手在後園春秋亭品茶，欣賞湖畔的幾片太湖石影著拂堤垂柳；秋日這太湖石旁的桂花飄香千裏，她姐弟就繞了太湖石捉迷藏。
眼見故地故景要被摧毀，湘綺想開口製止，卻又怕嬸母嫌她多事，隻是心裏很是酸痛。如今這府裏也是山河依舊主人非，再不複昔日了。
吳氏陰陽怪氣道：“還說大夫人昔日是京城一等一的美女，名門千金，我看這眼光也不過如此。看看她那宅院多麼寒酸，幾張黃花梨木的桌案也舍不得塗漆，光禿禿的木色；滿牆都是書畫，又不是考狀元。還有那些書，女人讀什麼書？相夫教子才是正理。”
婆子們隨聲附和的進言，不是說房間布局太過寒酸，要重新大漆修葺；或是嫌棄後園那石子路太過硌腳，要換做一條青磚路。
湘綺聽著，心裏暗想如何能保全府裏父母留下的宅院，靈機一動，計上心來。