聖旨下，譚湘綺被冊封為怡嬪，居於景苑宮；魏雲嫦被封為靜嬪，居於雲萃宮；圓臉兒的姑娘名喚羅嬌杏，封為熙嬪；隻那四位美人中不言不語的女子叫方音絡的，被封做祥貴人，居永和宮；福貴人索氏，居懿德宮。
新入宮的貴人更衣後齊集在玉清宮外拜見皇太後，湘綺隨著眾人在殿外等候。
飛甍高脊，宮殿巍峨，天井中一片瓦藍的天，冬雪新晴，鳥雀鳴唱。
湘綺正伸頭在看，旁邊領對的嬤嬤嗬斥一句：“恭敬！”
湘綺慌忙低下頭，偷眼看那嬤嬤正狠狠地瞪著她，知她是皇太後身邊的女官頗為得勢，也不便言語。
雲嫦盈盈笑著，勸一句：“嬤嬤息怒，我們都是新近進宮的，不懂宮裏的規矩，還要嬤嬤多多提攜指點的。”說罷，臉上溫笑著，去拉嬤嬤的手，嬤嬤倒不覺驚訝，隻雲嫦那薄滑的淡藕色襟袖長垂滑下遮住手背，手心一包東西就塞去了嬤嬤手中。嬤嬤倒不見眉開眼笑，隻是唇角噙了絲滿意的顏色說：“小主兒客套了。”
袖子一垂，那東西就安然收下。湘綺曾聽人言，這宮裏黑幕頗多，妃子伺候皇上入寢，都要打點嬤嬤和太監們的，否則望穿秋水也不過如此。三宮六院七十二嬪妃，如何就輪到了你？
眾人來到殿內叩見太後，太後雍容地端坐在殿上，一一打量眾人道：“以色事君，終不久長，當以皇後賢德為範，恪守婦德家規。若有犯者，嚴懲不怠！”
說罷，掃一眼湘綺身旁的熙嬪問：“你是熙嬪？”
“正是臣妾。”熙嬪出列稟道。
“聽說，你伯父是吏部侍郎羅不二，母親家是江南巨賈。”
湘綺聽得心裏暗笑，起初聽得個“吏部侍郎蘿卜兒”，心裏還想，如何起如此刁鑽個名字？
熙嬪一臉喜色受寵若驚地上前回話：“臣妾家裏是江南的，江南所有的織品多半是出自羅府，就是繡棚裏繡出的繡品都是一等一上乘的珍品。”
“哼，商賈小販，皇上如今的眼光不知如何如此清淺了？”一句話就把熙嬪噎堵回去，熙嬪本是滿臉欣喜，一時手足無措。
太後又轉向湘綺問：“你是譚鵬舉的女兒？”
湘綺知她明知顧問，就應聲道：“太後明察，正是臣妾。”
“聽說你是京城第一才女？”
湘綺忙道：“臣妾誠惶誠恐，不過是人以訛傳訛罷了。”
“喔？那本宮要考考你的學問了。”太後打量她一眼，思忖片刻道：“以《柳絮》為題，吟詠一首。”話音很是漫不經心。
湘綺微驚，思忖片刻，吟誦道：“白玉堂前春解舞，東風卷得均勻。蜂團蝶陣亂紛紛，幾層隨逝水，豈必違芳塵……”
太後勃然怒道：“看看，看看，在本宮麵前賣弄才學，果然是個輕薄的。要學會篤靜守份。你日後就改為篤嬪吧。”
哪裏有女子用個“篤”字的？《說文》中注釋，篤,馬行頓遲也。後人多用“篤”字來稱厚實、忠實，雖無貶義，但稱她“篤嬪”並非善意。
湘綺隻應了聲是，知道她有意刁難，這不過是開端，日後的事不定有多少坎坷曲折。隻偷望此人一眼，小弟壽奴就斷送在這夥人手中，心裏能不忿恨？
熙嬪本是有一肚子預備好的恭維話，被太後一陣排揎打壓駁斥回來，冷冷淡淡地不再言語，如今見湘綺比她的境遇有過之而無不及，心裏反是有幾分寬慰，心裏暗笑暗罵，嘴裏隨便應了幾句太後的閑話，同了姐妹們齊聲告辭。
出來時，熙嬪以袖掩口笑了道：“碩大且篤，昔日我做女兒時學這個‘篤’字，就自當是這字是個肥大的意思呢。看篤嬪妹妹小巧的樣子，這上上下下該大的地方都不大呀？哎，該不是太後娘娘期盼妹妹你再生得肥碩些，有些宜子旺夫之相吧？”
湘綺麵容含笑，不慍不惱，徐徐而行。