窗外雨潺潺，春意闌珊。春風又綠宮牆柳，細雨剪新愁。
湘綺守著窗兒發呆，眼看陰翳的天空，雨水自殿瓦簷下緩緩滴淌，淅淅瀝瀝，打在荷花缸內，一聲聲悅耳清泠泠。風撼動殿角鐵馬叮啷作響，聲聲淒涼，如將人帶入鐵馬冰河的夢境。她身子虛軟，怕是久不出門，多愁多病的身子就如此捱過了嚴冬，卻看不到春意。動彈身子，就不免一身一頭的冷汗。榮姝聽到動靜進來，叨念道：“娘娘這又是何苦呢？委屈著自己的心，累垮自己的身子。這宮裏多少娘娘不是聽天命，望春風般盼望皇上的恩寵。皇上寵信誰，誰在宮裏就風光無限的。”
湘綺伏在床畔，她想，怕自己不會如此的就垮掉了？
一陣輕快的腳步聲，篤篤篤……阿苧掀開簾子進來，喜不自勝道：“榮姝姐姐你快些去，雲萃宮那邊打賞呢，出手好是闊綽。靜嬪娘娘懷了龍子，被擢升為靜妃。凡是去給小皇子納福掛紅彩繩的，無論是誰，都賞八枚大錢呢，靜嬪娘娘好大的手筆的。”
“阿苧！”榮姝責備道，遞阿苧個眼色，又偷偷望一眼湘綺，想製止阿苧的話。
湘綺卻溫笑了問：“哦？靜嬪姐姐有喜了，倒是件大喜事。榮姝你看看，我們送些什麼禮去？看我抄的經文在哪裏？還有，伺候筆墨，我為靜嬪姐姐畫上一副送子觀音像。”
“娘娘！”榮姝慘噎道，“娘娘如何不急呢？還做出如此大度的模樣，心裏卻委屈自己。眼見一道入宮的娘娘們個個的升遷了，靜嬪娘娘都身懷六甲了，熙嬪娘娘如今夜夜伴駕，怕也是早晚之事，如何的娘娘不急呢？宮內人人皆知，母憑子貴的道理。”
一陣悲咽聲，榮姝和阿苧都落下眼淚。湘綺一顆心漂泊不知去了何處，隻笑笑道：“你們看看我這身子，可還能再有個用途的？”
主仆三人正在感歎，門外了丁公公在窗外低聲喊：“娘娘，娘娘可是在殿裏？”
“神神秘秘的做什麼？偷聽人家說體己話兒嗎？”阿苧口直心快的責怪著，一把推開了窗兒。
了丁的頭探進來，也不顧了禮數，焦急道：“娘娘，奴才了丁有件要緊的事特來稟告娘娘。”了丁看看阿苧和榮姝，麵露難色，湘綺會意的打發榮姝和阿苧退下。了丁進殿，左右看看無人來到湘綺身邊。
湘綺心想，了丁如此神秘，多半是玄愷有了什麼消息，如今已是心如止水，她搶先說：“若是他的事，就不必同我講了。”
了丁先是一怔，旋即道：“娘娘，雖是有八爺的由頭，可是事關娘娘的家事，還請娘娘拿個主意呢。”
湘綺心頭一動，事關她的家事？難道是雲錦或是譚府裏出了什麼事？不由坐直了身子。
了丁道：“記得半載前，八爺曾經帶了丁去溫湯行宮，並見到一位小公公叫壽奴的。”
湘綺一聽壽奴二字，如聞霹靂炸響在頭頂，瞠目結舌的問：“壽奴他如何了？”
她記得那時她驚聞壽奴未免宮刑，已是廢人，哭得眼淚漣漣，如丟了魂魄般生不如死，仿佛一生唯一的寄托之光熄滅。事後，玄愷背著她代為處置，要將壽奴安置出宮，隻是壽奴倔強，不想出宮成人笑柄，於是選擇去養頤宮侍候香火。太皇太後病居養頤宮，平日深居簡出，很少同人來往。自分手後，湘綺都不得再見到壽奴，想是壽奴心裏委屈畢竟順不過這口氣，自己又愧對壽奴，隻得由他去了。自她入宮，她曾設法打探小弟的消息，但養頤宮平日宮門緊閉，就連她去叩謁太皇太後玉顏，太皇太後都是避而不見。
了丁急匆匆道：“娘娘，可是大事不好了。昨夜裏太皇太後的養頤宮走水，險些將太皇太後燒死。”
“走水？”湘綺一驚，宮內俗稱“著火”為“走水”，隻是前些時還有幾場春雨，雖不十分充沛，可天氣也不十分幹燥，如何的走水了？