秋生風涼，白露為霜。入秋後，霜打梧桐，雨侵芭蕉。衣袂上也添了幾道薄寒，仿佛晨露未晞，那陣陣寒意也隨著肅颯秋風平地起，滲入肌膚，側映簟紋。
清晨，晨霧未散，半遮半掩如出浴薄紗。阿苧和吟翠去禦花園采集花葉上的露水。臥波橋畔幾株金桂樹雖然含苞待放，卻已是香沁心脾，冠壓群芳。
不遠處有幾名嬤嬤和宮娥清水潑道，小太監們打掃庭院落葉。
兩名嬤嬤抱了臂在園子一角倚著移步借景窗閑話，一眼看到阿苧在折一枝早桂，急惱得上去阻攔：“哎，這是哪個宮的奴才，這禦花園的花兒呀樹呀可是隨意折的？若人人如此，三宮六院這些娘娘，且不說旁的，就是一人隻折一枝了去，滿園的花還不禿了？”
阿苧白眼一翻那嬤嬤也不理睬，隻吩咐吟翠道：“不理她，多采些給娘娘姐姐賞心悅目去。”
見她二人不理會，原本在閑聊的嬤嬤疾步奔來，嘴裏大呼小叫道：“哎！看打呢！”
瘦臉金魚眼的嬤嬤衝在頭裏，攔去阿苧跟前。阿苧見她一笑道：“是白嬤嬤呀，我道是誰個呢。昨日才見你老巴巴的給熙嬪娘娘那邊送去了一大捧的花枝，光這黃金早桂也不乏其數，我們才折了三枝給怡嬪娘娘送去消消膩，哪裏就這麼多的規矩了？”
白嬤嬤被她一搶白，一時反沒了話了，倒是隨後跟上的謝嬤嬤忙說：“給熙嬪娘娘的花枝子也是奉了皇後娘娘的懿旨摘的，不過是念在熙嬪娘娘這些日子身子不適，怕是有喜了，沾沾吉利。我們哪裏就有這膽量動皇家的一草一木了？便是這草木份例，同日常的衣衫膳食配送一樣，都是有定例的，該有時，自然就送去娘娘們宮裏了。就如靜妃娘娘，我們巴巴的依著份例送了去，靜妃娘娘還嫌這黃金早桂香氣馥鬱，怕衝撞了腹中的小殿下呢。任是如此，靜妃娘娘還賞了我們一人一吊錢去吃點心。”
白嬤嬤忙接過話說：“可是這個理兒呢。皇後娘娘前些時候還在惦記，哪個宮的娘娘身子有喜了，哪個宮的主子伺候皇上得了天恩留種了。”
“啐！莫拿什麼靜娘娘動娘娘來壓我們。萬歲爺這些日子日日來景苑宮，這花兒也是摘去給萬歲爺賞玩的。”阿苧搶白道，“當我們不知道這些門道呢，不過不點穿你們兩下子沒臉難看就是。”阿苧說罷氣哼哼的拉住吟翠走，走得急，一枝早桂花掉在地上，吟翠就要去拾，阿苧攔住她，上前狠狠在那枝花上碾了幾腳得意的離去。
白嬤嬤平白被兩個小宮娥排揎一場，自覺沒臉，一旁的謝嬤嬤罵著：“景苑宮的，就如此目中無人了嗎？”
“景苑宮，哪個景苑宮？”白嬤嬤明知顧問。
“不過就是那位端足了架子伺候皇上，惹得皇上龍顏大怒吩咐太監小子們當眾落了龍種的那個。以為自己如今風光無限了，別忘記了那沒臉的日子。”謝嬤嬤聲音很大，甩給阿苧和吟翠聽。阿苧並未走遠，聽了這揭短的話惱得回身要去尋這兩個婆子理論，吟翠忙攔住她好勸歹勸，才算攔了阿苧離去。阿苧氣從心生，回宮後憋不下這口惡氣，心直口快的將兩個婆子惡毒的言語對湘綺一講，湘綺的麵色漸漸冷下來，勾起曾經的傷心事，滿懷的不自在起來。