“聽說，這姑娘你曾熟識的？”卓夫人目不轉睛打量他，卓柯玩世不恭的一笑閑散道：“京城裏的姑娘都說同我熟識的。”
“隻是提醒你自己多加小心了。娘知道你自幼同你大哥親近，隻是人家未必同你親近。你在侯府裏昔日吃的苦，娘都明白的，遲早讓侯爺給你個交代。”
卓柯神色微怔，笑了笑就與她有一句沒一句地閑談，叮囑她說：“大哥的事，你就少操心吧，何苦惹這不痛快？”
“娘怎麼聽人說，這位秦楚楚生得極像是昔日譚府的四小姐譚雲錦，你可是知道？”
卓柯笑道：“那譚府的四小姐兒子也曾見過的，死了，早死了，紅顏薄命。這位秦姑娘是昔日狀元公杜君玉的義妹，同興平長公主殿下有緣，前些時候大哥見她在學士府寂寞，還送她進宮去伺候怡妃娘娘，也說是生得有幾分似怡妃娘娘胞妹的模樣。”
卓夫人笑著，心裏自有定數，隻推說身上倦了，打發了卓柯離去。
夜已深，起了薄霧，看不清來路去路。湘綺步步沉重，隨了皇上來到學士府探望卓梓，想到皇上的賜婚，想到卓大哥的斷腿，想到了雲錦的固執自作聰明，心裏就七上八下的緊張。
卓梓半躺半臥在竹藤榻上，聞聽皇上駕到，撐個身子起來欲去相迎，卻一頭冷汗。
玄慎幾步過來扶住他責怪道：“淩宇，不要逞強，傷筋動骨，動彈不得的。”
見卓梓身上覆了一條夾紗被，臉色如紙灰，幾日不見，雙腮凹陷，眸子清冷了許多。
“太醫如何講？”玄慎問，卓梓淡笑道：“臣這身子羸弱不爭氣，怕是枯樹斷了枝，日後要恢複如初行走怕是多有不便了。萬歲如何來了？汙穢之地，莫衝撞了龍體。”
他聲音低低的，若斷若續，目光堅毅中淡淡的落寞，已經萬念俱灰一般。
他的目光從不去看玄慎身後的湘綺，湘綺反是看他一眼的噙淚。這哪裏還是記憶中的雲中白鵠，雙頰深陷，隻一雙大眼更加憂鬱。那神情雖勉力地談笑自若，也難掩眉間的淡淡落寞。玉有瑕，便不再是絕世珍寶，怕人也是如此。傷了腿，也寒了心。
“皇上，請用茶。”柔柔弱弱的聲音，玄慎側頭，見雲錦捧來一盞香茶，微屈了膝，那娉婷嬌娜的模樣頗是動人，就問：“有秦姑娘伺候大學生左右，倒是平生快事了。”
他打趣，卓梓隻是一笑：“隨了我，怕隻有清茶淡飯的受苦守寒了，昨日臣還問她，是否吃得慣雲鵠書院的青米飯紫薯粥。”
玄慎一頓，眉頭蹙起定定的打量卓梓，似覺出些異樣。
“皇上，臣正欲向皇上請辭離京呢。一來這些日日漸憔悴，怕朝廷大事上有心無力；二來，這斷腿殘肢怕難再位列廟堂，臣情願重返雲鵠，為聖朝育英才選賢士……”
“淩宇，你是同朕賭氣嗎？”玄慎一把握住他的腕子，急切的目光。他不曾想，二十載來的筵席，終究如此流散。卓梓說的淡然大氣，仿佛什麼都沒有發生過，他反是黯然，仿佛君臣間一場交鋒，不見刀光劍影，他已經敗北了，敗得一塌塗地。
“皇上，俗話說，盛筵必散，臣自幼年起侍奉君王左右，如今已是二十載餘。如今四海升平，宇內平定，百姓安居樂業，朝廷戍邊的大軍也可以精簡些將領，倒是昔日譚元帥手下的舊部可以重用，將八殿下調回京城吧……臣是想，八殿下允文允武，才華是有的，就是童心未泯，少了些沉穩，但他忠心不二，皇上可以多加捶打磨練，八殿下定堪承重任……”這幾句話說的斷斷續續，異常艱難，不幾句就被咳嗽聲打斷，顯是身體極度虛弱。