水若靈是今年文科狀元的消息不脛而走，加之有新聞報道，很快的，十裏八村無人不知，無人不曉，見著水添軍和趙子珍都先笑後說話，羨慕的不得了。
當然，也有不同聲音，以水老太太為代表的重男輕女一族，沒事兒就湊一起嘮叨女孩子讀書多沒有用之類的話，但他們說他們的，偶爾水若靈撞見也一笑了之，全當娛樂他們乏味的業餘生活。
水若靈一門心思撲到辣椒醬上，天氣好的話，每天上午早早去東梁采百裏香，中午回來洗淨晾曬，再把之前曬幹的用酒瓶子擀碎，然後裝瓶備用。沒有辦法，這個時候村子裏的石磨已經廢棄不用了，加工廠嫌味道太大又不給加工，她隻好學自個兒老媽，用最原始的笨方法，雖然又累又慢，但勝在細膩，不浪費，保留原汁原味兒。
因為家裏黃豆醬是新做的，有滿滿一大缸，所以等百裏香儲存的足夠多了，水若靈開始正式學習熬辣椒醬。起初，自家園子種的辣椒長得太小，她每逢集市就去淘便宜處理的拿回來做實驗，並且隻讓趙子珍在旁指導，全部過程都親力親為。她還特意買了幾本專門製作辣椒醬方麵的書籍，以求集眾家之所長，揚自家之特色。
因為是實驗品，所以水若靈每次都隻熬一小盆，除了讓家人提意見外，她還端到村裏去讓眾人品嚐，好壞建議都虛心接受，然後回來不斷修正改進。經過十幾天夜以繼日的細心鑽研，終於讓她做出滿意的秘製辣椒醬。之所以稱‘秘製’，是因為她在自個兒老媽祖傳秘方的基礎上又加入一些配料，具體配方隻有她自己知道。
總之，經水若靈改進後的辣椒醬味道更上一層樓。將辣椒的辣與香都調配到極致，但又不過於刺激，口感醇厚讓人久久難忘，趙子珍直誇她有當廚娘的天賦。
八月初，水若琪終於補完課正式放假了，這下水若靈有了得利助手，便跟爸媽提議做辣椒醬去買。開始兩人都不太讚成，但經不住她軟磨硬泡，加上水若琪和趙大寶在旁幫腔，又想到自家女兒做的辣椒醬確實好吃，這才點頭，並給了五百塊周轉資金。
有了家裏人支持，水若靈信心百倍，要知道，她做事向來要麼不做，要做就盡最大努力做到最好。雖然五百塊的啟動資金少得可憐，但總比沒有什麼都幹不了要強。以後一定得偷偷存個小金庫，沒有財政大權的日子真是太苦逼了。
水若靈的秘製辣椒醬為適應本地人口味，以尖椒和柿子椒為主料，朝天椒為輔，按不同比例搭配便可成超辣，火辣，麻辣，微辣，不辣五種口味。原本趙子珍就打算賣菜補貼家用，每種菜都種了許多，辣椒也不例外，而且長勢非常好。當天下午，水若靈便帶著水若琪就把園子裏的紅辣椒摘了一部分回來，首次嚐試她打算就做五十斤。
第二天，水添軍和趙子珍去給老太太家修豬圈牆，趙大寶去上山給驢割草，順便撿蘑菇，水若靈則在家開始精心準備她的‘第一批產品’，水若琪從旁打下手。一上午時間，兩人把辣椒跺完，各種配料按比例搭配好，吃過午飯便開始熬製。