“臣妾聽了一個傳聞，陛下可要聽上一聽？”
蘭貴妃替皇上夾了一塊口水雞，這道口水雞肉質鮮嫩、麻辣香濃，簡直美味得讓人停不下來。
皇帝興味地挑眉，“說來聽聽。”
蘭貴妃眼底劃過一抹銳光，嘴角勾起弧度，“陛下可還記得上次在西山獵場，允兒獻上來的那些烤肉？”
皇帝思緒微動，便了然了，“愛妃的意思是，這傳聞跟允兒有關？或是那位做出美味烤肉的禦廚？”
蘭貴妃笑著點頭，又搖了搖頭，“是，也不是。”說著頓了頓，見皇帝臉上充滿興趣，緩緩道，“這傳聞說的正是那做出烤肉之人，但是，此人並非禦廚，乃是一宮女也。”
“宮女？”皇帝反問，“可是禦膳房的宮女？”
蘭貴妃搖頭一笑，“此女名喚阮嫻，之前乃司苑局之人，後來臣妾見此女安守本分、為人低調，允兒如今也大了，便將此女調到了出雲宮服侍允兒。不料她竟深藏一手好廚藝，如今咱們禦膳房做出來的新菜式，據說都是受了此女的啟發。這道鮑汁鳳爪，便是照著此女的方子烹製出來的。”
皇帝一聽大感興趣，“此女果真深藏不露？”
蘭貴妃給皇帝斟了杯酒，“可不是，如今允兒愛極她做的菜。”
“好，好，光憑能夠讓允兒不挑食這一點，此女便當賞！”皇帝欣慰一笑，手中的筷子動的飛快，菜式花樣新鮮，他吃得亦十分享受。
“陛下所言極是。”蘭貴妃眼珠兒轉了轉，笑著提議道，“此女手藝如此不凡，聽說與禦廚們關係也處得極好，過些日子便是新年了。臣妾提議，何不讓此女配合禦膳房一塊兒負責此次年三十的宮宴如何？有此女加入，想必今年的年夜飯定然不同凡響，也好讓文武百官以及家眷們嚐個鮮，這美味可是宮裏獨有，乃是陛下的恩賜！”
皇帝聞言頓時覺得此提議極好，宮宴的菜式若是做得好，在滿朝文武百官之前，那可是極為漲麵子的事。他二話不說認同，兩人細細私語，便將大年三十晚上宮宴的事情都提前商議了一遍。
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時間如電，轉眼間，過年了。
年三十這一日，宮中內外一大早便開始忙忙碌碌張燈結彩的布置起來。年三十之夜，皇帝大宴群臣百官是慣例，京中五品高官及其家眷們都在受邀名單之內，和皇帝一同賀新年迎新春，在宮宴上帝後正裝主持，所有參加宮宴的人均是打扮簇新、盛裝出席。
皇後久病在身，宮中貴妃獨攬大權，不少人私底下議論紛紛，大夥兒都在猜測今年宮宴莫非由貴妃代替皇後主持，畢竟，上次冬祭便是如此。
宮宴舉行的地點在萬福殿，太監們得了信兒，百官大臣及家眷們如今已經入席七七八八，整個萬福殿眼下井然有序、絲竹聲聲，儼然熱鬧至極。貴婦千金們個個貌若天仙、慈眉善目，若是運氣好，還能得個利事福袋，聽得一些小太監宮女滿臉羨慕。
禦膳房裏。
一道道的香氣逼人、美味不已的佳肴出鍋，鍋鏟相擊、刀碰砧板等聲音不絕於耳，菜一出鍋馬上便有師傅負責裝飾擺盤，最後才由一群麵容姣好、身姿曼妙的宮女端去上菜。
眼下禦膳房之外，負責傳菜的宮女們早就排排成對，整裝待發了。
宮宴之前，禦膳房壓力頗大，禦廚們雖心中對於阮嫻的協助嗤之以鼻、不以為然，但因有貴妃之令，眾人也不敢違背。更叫人驚異的是，禦膳房總管太監朱正竟將‘酸湯羊肉’這道菜交於阮嫻負責。