石敬塘字勳臣，後唐大將，是為唐明宗李嗣源的附馬爺，向來以驍勇善戰聞名。公元934年，明宗養子李從珂叛亂殺明帝子閔帝自立為末帝。
末帝乃是行伍出身，隻知搜刮百姓，不善治理國家。石敬塘與之向來不睦，聞聽其篡位稱帝，心想一介螟蛉之子都可坐大登上廟堂，算老幾呀？他是堂堂駙馬，有半子之情，多少還帶些血緣關係，豈不可取而代之？於是，在末帝篡位第二年便在晉陽城舉兵另立旗號。
李從珂聞聽大怒，以張敬達為帥，楊光遠輔之，統大軍討伐叛將石敬塘。
張敬達字書謀，楊光遠字孟軍，二人皆有萬夫不當之勇。後唐大軍兵臨城下，石敬塘升帳，環顧左右問道：
“張、楊二人皆虎狼之輩，李從珂全仗此二人為所欲為，今犯我境，必有一番惡戰。某意明日出城會敵，哪位將軍願打頭陣？”
有大將劉知遠應聲而出，雙手抱拳拱身施禮道：
“明公且莫驚慌失措，張敬達、楊光遠匹夫，我視為草芥，怕他怎地？小將願作前鋒，明日開戰之時，定讓他唐兵屍橫遍地，血流成河。”
石敬塘大喜，親下台階，手撫劉知遠項背，道：“我有劉知遠，勝劉玄德有趙子龍乎！知遠如勝，吾將置酒於午門外，親自為將軍把盞！”
晉軍士氣一時大振。
是日，張敬達、楊光遠列開陣式，令軍士到城門前叫罵：
“石敬塘，命不長，要想活命快投降！”
劉知遠束裝整齊了，跨坐下雪花青，手執門扇大砍刀，大叫一聲，出城門而去。
張楊手下有六員偏將，分別是馬虎、牛豹、張狼、呂熊、柴狗、向羆，號稱汴梁六兄弟，個個勇猛異常，被張楊二人委以先鋒之職。六將見晉陽城中衝出一將，後隨不過兩千精兵。馬虎左右招呼一聲，道：
“弟兄們，走哇！不要讓跑了這個劉老西!”
六將齊出，將劉知遠團團困在垓心。
好個驍將劉知遠，隻見他麵不改色，氣不長出，揮舞大刀如風車一般。先是柴狗被削去半拉腦袋，緊接著向羆肩上著了一刀，呂熊砍了馬頭，張狼的家什擊出丈八遠。不到半盞茶的工夫，馬虎頭顱換了地方，一個牛豹分作兩個牛豹，六兄弟齊齊去了閻王殿前簽到去了。
楊光遠見狀大驚失色，向主帥秉報一聲就要殺出陣去。
張敬達“嘿嘿”一笑說：“賢弟且莫心急，待我擺一個人山肉海的戰術，吃掉石敬塘的這兩千人馬，自然也包括那個劉知遠。”
楊光遠不解，問：“何為人山肉海之陣？”
張敬達揮揮手說：“賢弟你看，我有十萬大軍，劉知遠隻不過是帶了區區兩千之眾，石敬塘這叫驅羊趕虎之戰，羊入虎群會是什麼結果？還不夠我軍兵塞牙縫的。即便劉知遠有三頭六臂，一個好屠夫一天能殺幾頭豬？”
楊光遠恍然大悟道：“將軍用兵如神，吾不如也！”
張敬達也不搭話，令旗一揮，十萬大軍一齊掩殺過去。
至多也就是半個時辰，劉知遠的兩千士兵全軍複沒，隻有劉知遠一人左突右衝，好不容易殺出一條血路，到了城下，石敬塘急令開城門放入。
張敬達心知石敬塘尚未喪失元氣，不便追趕，大軍後退十裏安營紮寨。
僅此一戰，石敬塘已是屁滾尿流，心膽俱裂。擺在他麵前的路隻有一條：投番，向契丹求救！否則，戰敗是死，投降也是死，他知道李從珂是決不會放過他的。
契丹國耶律德光立即派使臣前來回複：求援可以，但要依三件事，事成之後：一，割地，二，稱臣，三，做兒皇帝。
石敬塘心意已決，但還是招集眾將做做樣子，和大家商量一番。劉知遠堅決反對，說：
“送錢送物送美女，甚至稱臣都可，唯獨不能做兒，更不能割地。這喪權辱國的事一旦傳揚出去，必定為後人唾罵。”
石敬塘不屑地言道：“知遠啊，你隻知其一不知其二，如今我們連命都快沒有了，割地做兒還不是空頭人情，待日後咱們兵強馬壯有了根基再收回來不就是了。”
石敬塘不聽，即派桑維翰出使遼邦，答應一切條件。表示願意拜契丹國為父，打退*之後把雁門關以北的燕雲十六州悉數獻上。
耶律德光大喜，立即撥精銳騎兵五萬，馳奔晉陽城。