範廷亮出奇謀炸掉了羅刹人的炮台，為鱷牙登陸成功做出了巨大的貢獻，王超親自接見了範廷亮，並且委任範廷亮為把總。成為把總範廷亮就是軍官了，手下管著一百二十個兄弟，有時候沒人範廷亮就想著自己是把總了，想著想著就樂出了聲。
鱷牙登陸成功之後，遠征軍深入苦葉島腹地，下過一場大雨，山裏的道路變得泥濘不堪，戰士們艱難地前行。範廷亮管轄的連，除了陳忠、侯楠之外還有幾個人需要介紹一下。大胡子，漁民出身，家裏窮娶不起媳婦兒，這次參加遠征軍就是為了賺點軍餉回家娶媳婦兒。
張老五，三十多歲，三個孩子的爹，家裏世世代代務農，幾畝薄地長不出金子銀子，混個溫飽都勉強，媳婦兒又是河東獅，整天數落張老五沒能耐。張老五一走到家門口心裏就發顫，進了門媳婦兒肯定手掌一攤，“今天賺了多少錢，拿出來吧，就這麼幾個？”緊接著張老五就會被媳婦兒揪著耳朵拖到牆角一頓臭罵，廢物東西，再賺這麼點錢就別進這個家門！
張老五確實賺不到錢，錢要是那麼好賺它還叫錢嗎？媳婦兒不管這些，沒有錢，賞你兩個耳光不準吃飯。張老五捂著臉流著眼淚離開家，正好這時遠征軍在征兵，張老五一氣之下就報了名。
油條李，五十多歲了，從軍報名時硬說自己三十九，超過四十遠征軍是不要的，油條李給征兵站的書記塞了幾角銀子，書記就寫上了油條李的名字。
油條李早年就是老兵油子，參加過唐軍、虞軍還有一些農民武裝，無論到哪他都是奸饞懶滑蹭，騙皇糧吃騙軍餉花。老家夥混了一輩子還是有點道行的，要不然常年混跡行伍，刀光劍影下討飯吃，還不早掉了腦袋。
道路泥濘，範廷亮等人膝蓋以下全都裹滿了泥巴，腰上身上也噴滿了泥點，心情很是煩躁。這時隻聽一陣嘻嘻哈哈天真無邪的笑聲傳入耳中，範廷亮抬頭看去，是一個長著娃娃臉的小兵在奔跑著捕捉空中飛舞的蝴蝶。
小兵隻顧著抬頭看蝴蝶一下子撞到了大胡子的身上，像是撞到了一堵牆，撞得小兵踉蹌幾步摔倒在泥坑裏。大胡子發出洪亮的笑聲一把將小兵抓了起來，大胡子盯著小兵看了看，“小子，你今年多大？”
“我十八！”小兵蹭了一下鼻涕。
大胡子笑了，說：“我看你頂多也就十四五歲，告訴你，這是我們範把總，你要不說實話現在就把你攆回家去。”
油條李在旁說：“你說實話，虛報年齡也沒關係，有範把總罩著。”
小兵經不住三騙兩嚇唬，道出了實情：“我今年十四，為了當兵就虛報了年齡。”
範廷亮看了看小兵，說：“你叫什麼名字？”
“九斤！”小兵的聲音裏滿含稚氣。
“九斤？這麼怪的名字。”
“我娘把我生下來的時候，上秤一約足足九斤。”
九斤沒念過什麼書，在村子裏偷雞摸狗惹是生非，爹娘沒少打罵他，他就是不改。一次他玩火把鄰居家的柴火堆引燃了，差點燒了房子，村民們七手八腳忙了半天才把大火撲滅。爹娘怒不可遏把九斤吊在房梁上狠抽了一頓，九斤挨不住打逃出家來四處流浪，遇見遠征軍征兵，就虛報年齡參軍了。
範廷亮皺著眉頭覺得九斤這個孩子有些太過叛逆，說：“你沒告訴爹娘就參軍了，爹娘得為你急成什麼樣？”
九斤輕輕一笑，“他們都煩死我了，恨不得我在他們眼前消失呢。”
範廷亮年齡也不大，卻要擺出一副長者的威嚴教訓九斤：“天下沒有狠心的爹娘，爹娘也是為你好，想一想他們就沒有疼愛你的時候嗎？”
聽了範廷亮的話九斤觸動了心事沉默不語，大胡子笑著拍了一下九斤的肩膀，說：“你爹娘不在，我來照顧你，從今以後我就是你的兄長，誰要是欺負你就來找我。”
“好啊，這下子有人給我撐腰了。”九斤歡笑著跑來跑去，他就像一隻永遠快樂的小鳥，給這冰冷的戰場增添了一抹絢麗的色彩。
麵對遠征軍的強大攻勢，羅刹兵退縮到堅固的堡壘裏負隅頑抗，一些在戰略地位上不重要的小城鎮被羅刹兵舍棄了。方達帶著第三團的官兵兵不血刃進入了益縣，益縣沒有遭到戰火的摧殘，保持著難得的繁華。
方達下令部隊停下來休息整頓，經曆了激烈戰鬥的官兵們終於可以放鬆一下了，大街上到處是穿著軍裝的人。什麼人最貪圖享樂？水手和士兵，因為這兩種人幹的是玩命的營生，得樂且樂，人生一世草木一秋，說什麼也不能虧待了自己。