範廷亮三人留在了拓跋鮮卑部落，拓跋璋給他們安排了一間院子居住，並且還派了六個仆人服侍他們，生活很是滋潤。衣來伸手飯來張口的日子過了大約一個月，一天，低沉渾重的牛角號突然響徹整個東嶺城裏，人們驚慌失措，像是有什麼很嚴重的事情發生，範廷亮、陳忠、侯楠穿戴整齊直奔拓跋璋的宮殿。
宮殿裏貴族大臣們都聚齊了，一張張臉上非愁既怒，範廷亮小心翼翼地問拓跋璋：“大汗，出什麼事了？”
拓跋璋皺著眉頭，說：“我們在興安的領地遭到攻擊了。”
“什麼人這麼大膽，敢攻擊大汗的領地？”侯楠問道。
“是我的外甥，”拓跋璋滿腹惆悵地說著。
侯楠吃了一驚，結結巴巴地說：“您的外甥…….他怎麼，怎麼……”
拓跋璋說：“他是慕容鮮卑的首領，名叫慕容則哲。我們鮮卑一共分為四大部落，拓跋氏、慕容氏、宇文氏、段氏。我妹妹嫁給了慕容鮮卑的首領慕容大力，生下了兒子慕容則哲，慕容則哲小時候，慕容氏遭到了宇文氏和段氏的襲擊，我妹夫慕容大力被殺，我妹妹和慕容則哲孤兒寡母逃到了我這裏避難。
後來慕容則哲長大了向我借了三千兵馬，回去召集舊部，重整慕容鮮卑，並且消滅了宇文氏和段氏。這樣鮮卑族就剩下我們拓跋氏和他慕容氏了，他為了統一鮮卑族實現他的野心，竟然開始討伐我……”
其實拓跋璋前麵說的很對，後麵就有一些含糊其詞了。慕容則哲消滅段氏、宇文氏之後，鮮卑族形成東西分治雙雄對決的局麵。拓跋璋和慕容則哲都是野心不小的一代梟雄，一山不容二虎，他們甥舅之間的矛盾開始顯現出來。
當初拓跋璋借兵給慕容則哲第一是出於親情，對妹妹外甥這對孤兒寡母的可憐，第二，也是最重要的一條，拓跋璋是想光複慕容氏，作為自己的盟友對抗宇文氏、段氏。沒想到慕容則哲是英雄出少年，竟然一下子把宇文氏和段氏給滅了，鮮卑族就剩下自己和慕容氏了，拓跋璋心裏一股危機感油然而生。
拓跋璋是慕容則哲的親舅舅，還是慕容則哲的大恩人，所以表麵上兩人看著還是一團和氣，其實背地裏早已暗流湧動。宇文氏、段氏被消滅之後，拓跋氏與慕容氏的勢力範圍相撞了，摩擦自然也多了起來。今天拓跋氏的羊吃了慕容氏的莊稼，明天慕容氏的莊稼又占了拓跋氏的土地，雞毛蒜皮的小事每日不斷。
在處理這些事情的時候，慕容則哲總是顯得很謙卑，往往是有理沒理讓三分，並且他還在公開場合多次聲明，拓跋璋是他的舅舅和恩人，沒有舅舅就沒有他們母子的今天。話說的是漂亮，但是背地裏偷偷摸摸做的事卻讓拓跋璋火冒三丈。
慕容氏消滅宇文氏、段氏，正如日中天，大樹底下好乘涼，一些原本依附於拓跋璋的小部落開始悄悄向慕容則哲傾斜，慕容則哲接納了他們並且大加封賞，拓跋璋大動肝火。
有一次一個拓跋氏小部落的酋長因為貢品不符合要求，被拓跋璋臭罵了一頓，小酋長很驚恐投靠了慕容則哲。這本來是很小的一件事，那個部落隻有寥寥數百人，對拓跋璋和慕容則哲來說多他們不多，少他們不少。可是甥舅二人都看出來，利用這個小酋長是個雙方攤牌的大好機會。
拓跋璋寫信讓慕容則哲把小酋長交出來，慕容則哲回信說，小酋長窮困潦倒來投奔我，我如果出賣他，是不仁不義之舉，希望舅舅不要讓外甥擔上這樣的惡名，至於小酋長拖欠的貢品，慕容氏可以十倍補償給舅舅。