就在人們滿心以為抗糧罷捐運動即將取得勝利的時候，三個營九千多虞軍官兵，以迅雷不及掩耳之勢闖進赤州府。原來是穀如海派出信使秘密向前線的指揮使求援，指揮使抽出五個營的軍隊火速趕往赤州府鎮壓乾坤會，還有兩個營的軍隊正在路上。
鬱仲欣接到消息呆若木雞，急忙召集方達等人商議對策，事到如今也沒有什麼好商議的了，真刀真槍地幹吧。鬱仲欣令人去郊區把武器運進來，當初農民湧進赤州府靜坐，武器是不允許帶進城的，鬱仲欣就讓人把武器藏在郊區，以備不時之需。但是現在虞軍封鎖了赤州府，人出不去，武器運不進來，鬱仲欣焦頭爛額，想回鄉下組織起義都來不及了。
乾坤會的抗糧罷捐運動大勢已去，方達沒臉見江東父老，一個人悄悄地溜走了。九千多虞軍進了城，穀如海第一件事就是罷免宋文殊的巡撫之職，第二件事就是讓全城的乾坤會會員交出武器投降，參與抗糧罷捐運動的百姓畢竟有數萬之眾，把他們都殺了不好交待。
樹倒猢猻散，鬱仲欣、方達都下落不明，許多乾坤會的會員也四散逃竄，保條性命。但是還有一部分人堅守在陣地上不肯離去，鬱仲欣臨走之前交待範廷亮，留得青山在不怕沒柴燒，一定不要讓弟兄們做無謂的犧牲。
救人一命勝造七級浮屠，範廷亮和陳忠、侯楠不顧危險來到總督衙門前，勸說堅守在那裏的百姓趕快離開。一個私塾老師和幾個農民，參禪一般靜坐在那裏紋絲不動，範廷亮緊張地說：“你們還有心思在這坐著打瞌睡，虞軍已經進城了，穀如海馬上就要下毒手了，總舵主和方莊主都走了，你們再在這待著也沒有意義了，快走吧，再晚就來不及了。”
私塾老師睜開眼睛看了範廷亮一下，從容說道：“我們是不會走的，我們要用自己的鮮血喚醒沉睡的國人。”
範廷亮急得直跺腳，說：“你怎麼這麼迂腐，性命最重要，留著命在你以後還可以幹很多事情，可以為推翻虞朝出錢出力做貢獻……”
私塾老師和農民們視死如歸，堅決不肯走。範廷亮他們隻有三個人，也不能把這些人一個一個都背走，正焦頭爛額的時候，遠處傳來一陣吵鬧聲。範廷亮轉身一看，虞軍弓箭手正向靜坐的人群射箭，穀如海竟然真的下令屠殺百姓。
見識到真家夥了，一些農民開始害怕，四處躲閃，結果還是被密集的箭雨射倒。另一些盤腿靜坐的農民也被亂箭射中，至死麵不改色。千百支箭呼嘯著射向手無寸鐵的人們，虞軍士兵又手持利刃追殺那些逃竄的農民，一瞬間總督衙門前血流成河，屍橫遍地。
場麵太悲慘了，範廷亮、陳忠、侯楠三人觸目驚心，陳忠忍不住拔出劍振臂高呼：“跟他們拚了！”
事到如今逃也是死，不逃也是死，索性和虞軍官兵拚了，一命抵一命。農民們手裏沒有武器，就幾個人衝上去合力對付一個虞兵，緊緊抱住虞兵用手掐用嘴咬，恨不得把虞兵撕成碎片。還有一些農民空手奪白刃，搶過武器與虞兵拚殺，虞兵也傷亡不少人。
農民們靜坐的時候都在路上搭帳篷，遠遠看上去白茫茫一片，穀如海下令放火箭燒帳篷，一些躲在帳篷裏的農民來不及逃跑，被活活燒死，有的農民摟著虞兵一起跳入火海，悲壯地與敵人同歸於盡，濃煙滾滾喊殺不斷，整個赤州府都彌漫著一股血腥焦糊之氣。
在這混亂的場麵裏，人的獸性被激發出來了，殺殺殺，殺紅了眼睛不管不顧。陳忠揮舞著劍削翻了幾個虞兵，虞兵們見陳忠武藝高強，轉身逃跑，陳忠叫喊著追上去砍殺。侯楠撿起一根斷成兩截的槍杆，與幾個農民圍住一個虞兵打殺。
範廷亮環顧左右看了看，虞軍人多勢眾武器精良，這麼打下去隻能是雞蛋碰石頭，範廷亮招呼著農民們趕快撤退，保命要緊。農民們進入到了一種瘋狂的搏殺狀態，什麼話也聽不進去了，範廷亮一想還是先保住自己的小命吧。