範廷亮等人投奔了方達，方達向長安引薦範廷亮等人，聽說了範廷亮等人的來曆，長安皺著眉頭沉默了良久。範廷亮這三個人太招風，重用他們就得罪了魚得源和苻天佑，這兩個人都是義軍裏的實力派人物，不收留他們又顯得不給愛將方達情麵。思量再三長安決定委任範廷亮為花縣縣丞，陳忠為陸軍管帶，侯楠為儒學教諭，都是一些芝麻綠豆的小官，不容易引起別人的注意。
縣丞是正八品級別，相當於副縣長，對於一般人來說一輩子能幹到這份兒上就相當了不起了，可是範廷亮是當過丞相的人，主宰過幾百萬臣民，現在一下子讓他當個小縣丞，有點從山頂跌入穀底的感覺。人呐就是這麼一種奇怪的動物，由儉入奢易，由奢入儉難，吃慣了精米細糧的嘴，再怎麼也咽不下小時候的高粱碴子苞米糊糊。
範廷亮也沒有心思當好這個縣丞，每天就是點卯混場熬時間，熬到下班了就去茶樓煙館打發日子。自從被費廣攸唆使吸上鴉片之後，範廷亮就深陷其中無法自拔，隻有在吞雲吐霧的幻覺之中範廷亮才能得到一點慰藉。
方達得知範廷亮自暴自棄很著急，當初在苦葉島打羅刹兵的時候，範廷亮就在方達的麾下英勇善戰，方達就非常賞識範廷亮，見範廷亮沉淪墮落他也很痛心。為了讓範廷亮重新振作起來，方達給範廷亮介紹了一門親事。
範廷亮沉溺在當丞相的往日威風裏，每天腦海中想的都是吳美嬌和飛燕姐妹，飛燕姐妹與他是有緣無分，命中注定不屬於他，而吳美嬌卻不知到了哪裏，茫茫人海無處找尋。範廷亮現在根本沒心思談婚論嫁，但是方達親自開口了，再怎麼不知好歹也不能崴方達的麵子。成親就成親吧，你又不是取經的唐僧要保住童子之身，怕什麼，無非就是家裏多一個人，增一個碗添一雙筷子。
範廷亮沒有過多考慮就同意了這門親事，方達很高興挑了一個黃道吉日就給範廷亮把親事辦了。範廷亮的妻子名叫喬淑芳，喬淑芳長得很漂亮，皇宮裏選秀女的時候她得了頭名，她和家裏人都欣喜不已，說不定將來進宮了她就能當上貴妃皇後什麼的。
喬淑芳正做著母儀天下的美夢的時候，南周省突然爆發了長安起義，選秀女進宮的活動被迫停止了，喬淑芳從此陷入了抑鬱之中，整日哀歎自古紅顏多薄命，心裏認定了沒有長安起義，她進宮當個貴妃皇後猶如探囊取物。
喬淑芳以準貴妃準皇後自居，雖然她長得漂亮，但是大部分人家也都是望而卻步，高不成低不就的，喬淑芳的婚事就耽擱下來。後來喬淑芳的弟弟妹妹都相繼成親了，父母開始著急起來，通過各種關係方達找到喬淑芳的父母提親，喬淑芳的父母一看是指揮使大人親自來提親，男方以前又是大秦國的丞相，差不了差不了，當即喬淑芳的父母就同意了這門婚事。
忙碌了一天夜幕降臨，賓客都已散盡，範廷亮走進了洞房。還沒等範廷亮過去掀開紅蓋頭，喬淑芳自己就把紅蓋頭摘了下來，範廷亮看了看自己的妻子，確實挺漂亮，單憑這相貌夠得上貴妃皇後的。
喬淑芳似乎沒把心思放在自己的夫君身上，而是左右環視了一周，皺起了眉頭，說：“這就是我們的洞房，我們以後就住在這裏？”
範廷亮說：“對，這就是我住的地方，就這麼一個小院三間瓦房還是方將軍送給我的。”
喬淑芳看了看範廷亮，說：“你都當過丞相就這麼寒酸？”
範廷亮心想當了這個丞相我能把命保住就不錯了，臨走時苻睿給了他五百兩銀子，扣掉旅途花費還剩下四百多兩。方達給範廷亮三人都安排了官職，雖說人家方達不缺錢，可你也不能無動於衷裝傻充愣，四百多兩銀子全買禮物孝敬方達了。方達以前是混江湖的，那是講究的人，三推五推收下了禮物，方達過意不去送給範廷亮一套院子，要不然範廷亮就得和喬淑芳在馬路牙子上拜天地入洞房了。