範廷亮順著狗洞往前爬，刮破了衣服劃破了額頭終於鑽出了狗洞，眼前是一片茂密的樹林。範廷亮直起腰板撣了撣身上的灰土，正要呼喊毛毛，突然看見遠處何獻誠鬼鬼祟祟進了一間小茅屋裏，兩個親兵留在門外看守。
範廷亮對何獻誠這個人印象不太好，總覺得何獻誠這個人身上帶著一股陰氣，看著他就有一種異樣的感覺，渾身不舒服，不像夏虔那麼隨和正直，君子坦蕩蕩。範廷亮覺得何獻誠好像有什麼陰謀，他要過去看看何獻誠到底在幹什麼。
何獻誠進去的茅屋立在四根立柱之上，立柱下麵是一條緩緩流淌的小溪，溪水呈幽綠之色流向遠處。範廷亮靈機一動，叼著一根空心草莖趴到溪水裏，幽綠的溪水將他的身體遮掩在水下，他依靠著草莖呼吸，在水下慢慢向前爬，爬著爬著摸到了水裏的大立柱，緊閉的雙眼光感也陡然降低，範廷亮覺得自己是爬到茅屋下麵了。
範廷亮悄悄從水裏鑽了出來，果然自己正在茅屋下麵的溪水裏，兩個守衛親兵的四條腿就在他的眼前，他小心翼翼把耳朵貼在茅屋的木地板上，聽著茅屋裏的動靜。茅屋裏有兩個人在說話，其中一個是何獻誠，另一個說話男不男女不女的，範廷亮正納悶呢，隻聽何獻誠稱呼那人為郭公公，範廷亮恍然大悟，這個人是宣旨太監郭槐。
郭槐這個陰陽怪氣的太監，一眼瞧上去就是個一肚子壞水的東西，他和何獻誠到此密謀準沒好事，範廷亮屏住了呼吸，豎起耳朵仔細聽著。郭槐拖著長音說：“何大人，穆清賢這個老家夥到底是怎麼打算的呀？”
何獻誠說：“回公公的話，穆清賢最近一直稱病不出，剛才我去見他也被他拒之門外，他到底是怎麼想的我也不好說呀。”
郭槐說：“皇上早就對這個老家夥起疑心了，彈劾他的奏折雪片兒似的飛往京城，皇上把這些奏折摞在書桌上摞得像小山似的，要不是皇上顧念舊情，早把這老家夥法辦治罪了。何大人，姓穆的老家夥手裏可有兩萬多精兵，他要是和叛賊勾結到一起後果不堪設想，臨行前皇上給我口諭，如果穆清賢反相已露，我可以就地消滅他，除掉穆清賢之後這保安大隊就由何大人您來帶。”
“真的，這是皇上親口說的嗎？”
“何大人，我膽子再大也不敢假傳聖旨啊，皇上對您可是很器重，知道您和穆清賢、夏虔他們不一樣，您對皇上的一片忠心皇上都知道，還時常在我們麵前念叨何大人您的名字呢。”
“皇上竟然還念叨著我，皇上對我的這份寵愛我就是粉身碎骨也報答不完呀。”
“皇上沒讓您粉身碎骨，皇上就讓您監視穆清賢，穆清賢要是敢造反，您就在他起事之前先宰了他。”
“先下手為強後下手遭殃，要是等到穆清賢有所舉動的時候就來不及了，幹脆現在我們就宰了穆清賢，以絕後患。”
“何大人，穆清賢死了你能有把握掌控保安大隊嗎？”
“公公您盡管放心，隻要穆清賢一死，一切盡在我的掌控之中。”
“那你打算怎麼幹掉穆清賢呢？”……
何獻誠和郭槐的談話讓範廷亮心驚肉跳，何獻誠這王八蛋竟然要加害穆清賢老將軍，禽獸之心暴露無遺。其實何獻誠早就對穆清賢不滿，幾年前穆清賢組建保安大隊的時候，何獻誠劃撥到穆清賢帳下時就是副總兵。這麼些年過去了，何獻誠跟著穆清賢苦熬一場還是副總兵，何獻誠向穆清賢提議接受朝廷的改編，這樣保安大隊最起碼能擴充為三個新編師，何獻誠最起碼也能升任總兵，但是穆清賢死活不同意。
何獻誠開始後悔當初被劃撥到穆清賢帳下，感覺跟著穆清賢一輩子也沒有升遷的機會。何獻誠不是穆清賢那樣憂國憂民的大丈夫，他隻算計自己的那點利益，一輩子當個副總兵他是絕對無法忍受的。康德皇帝安插在保安大隊的密探得知何獻誠對穆清賢不滿，開始拉攏何獻誠贈其金銀財寶，許其高官厚位，何獻誠求之不得，成為了康德皇帝釘在穆清賢身邊的一顆釘子，今天這顆釘子終於要顯露出來了。
範廷亮等郭槐和何獻誠密謀完畢領著親兵離開茅屋之後，才爬到岸上沿著來時的路鑽狗洞回去。回到自己的寢帳，範廷亮思前想後覺得這個事情還不能直接告訴穆清賢。穆清賢一直視何獻誠為自己的心腹親信，恩寵遠在自己這個幹兒子之上，穆清賢早就知道何獻誠對自己有所不滿，但是穆清賢認為這個不滿就是兒女對父母的那種抱怨，嘴上說說而已，心還是那份心。
範廷亮貿然到穆清賢那裏告狀，弄不好會被穆清賢誤認為是挑撥離間，而且誰知道穆清賢身邊還有沒有康德皇帝安插的別的眼線，萬一泄露了風聲自己這條小命就難保了，到底該怎麼辦呢？範廷亮想來想去突然想到了一個人，夏虔。