狹路相逢，義軍戰士們立刻衝下去壓住黃巾軍的攻勢，雙方就在山坡上展開了肉搏，死屍滾落到山下，堆得密密麻麻，掩蓋了草地的青綠。黃巾軍沒有攻上山丘，義軍也沒有擊退敵人，雙方在焦灼中僵持，源源不斷地補充兵力，進行這場血與肉的絞殺。
於不悔看了一下地形，命令騎兵從側翼衝上小山丘，英勇的騎兵再一次出擊，這次阻擊他們的是義軍的炮兵。在一陣陣炮聲和一股股硝煙中，黃巾軍騎兵血肉橫飛，一部分騎兵勉強躲過炮火又遭到子彈流矢、滾木礌石的襲擊。由於義軍分散兵力抵擋側翼的黃巾軍騎兵，導致正麵的黃巾軍步兵推到了山丘上。穆清賢命令義軍的騎兵出擊，黃巾軍步兵被殺得魂飛魄散，火槍兵也由於距離太近喪失了優勢，被義軍騎兵砍瓜切菜一般放倒一大片，黃巾軍又被趕下了山丘。
於不悔命令進攻側翼的騎兵轉移到正麵，一場騎兵與騎兵的廝殺開始了。後退的黃巾軍步兵又轉身殺回來，小山丘前一片混戰。穆清賢命令義軍將士向前推進，造成後方空虛，於不悔觀察到了，陰險地笑了，命令一支部隊繞到後麵悄悄爬上山丘，襲擊索家寨的中軍大帳。
黃巾軍爬上了山丘，穆清賢早就料到於不悔這一招，埋伏在那裏的義軍將士，將這些立足未穩、氣喘籲籲的黃巾軍直接推到了山下。義軍主動出擊逼迫黃巾軍後退，許多黃巾軍落入了陷阱，擁擠踩踏，死傷一片。黔驢技窮的於不悔大動肝火，親自抽出劍來督戰，命令黃巾軍將士，為了聖教，為了胡教主，一律不準後退！
夕陽逐漸沉落，天地暗了下來，義軍和黃巾軍還在山丘前拚殺。付出了慘重的代價之後，黃巾軍沒有前進一步，於不悔意識到這場仗不可能取勝了，再拖延下去隻能加重傷亡。於是於不悔命令撤退，在索家寨前留下了一萬多具屍體。義軍將士們歡呼雀躍慶祝勝利，穆清賢抹了一把臉上的汗，這場勝利太艱難了，索家寨戰役成了黃巾軍與義軍之間戰爭的轉折點。
前線的血雨腥風並沒有影響到後方清涼城的安寧生活，鍍金的龍頭吐出溫熱的清水注滿了方形水池，小香爐冒出青煙，一股香氣在浴室內飄蕩。天氣酷熱，範廷亮和吳美嬌整天就這麼泡在水池裏。一個模型小船漂到了範廷亮的麵前，船上放著水果、涼茶，範廷亮取了一點遞給吳美嬌，又拿起了船上的邸報看了看，邸報就是古時候官員們之間傳閱的報紙。
範廷亮看得直皺眉頭，吳美嬌在一旁問：“怎麼了，前線打得怎麼樣了？”範廷亮把邸報放回了小船上，說：“聖教必勝，胡教主萬歲，英勇的黃巾軍在前線攻城略地殺敵無數，聖教的光芒即將照亮整個東土華夏。”
吳美嬌撇了一下嘴，說：“怎麼又是這一套話？”範廷亮笑了，說：“你不讓他們說這些，讓他們說什麼，實話實說？胡克難還不擰下他們的腦袋。”吳美嬌問道：“前線到底怎麼樣了？”
範廷亮倚著水池，說：“前幾天於不悔在索家寨敗了，死了一萬多人。”一句話驚得吳美嬌目瞪口呆，一萬多人，仔細想一想這是個什麼概念。
“你怎麼知道的，真的假的？”吳美嬌又問了一句，範廷亮說：“我是赤袍護法，什麼事能瞞得了我，這次胡克難是傷了元氣了，我這個赤袍護法也不能總在家待著了。”
索家寨戰敗之後不久，胡克難就在萬福宮的天罡殿召集眾人開會，範廷亮領著護法、長老、執事們魚貫進入天罡殿，看見胡克難，範廷亮嚇了一跳。三五天不見，胡克難頭上添了許多白發，樣子像是一下子衰老了十歲。
現在黃巾軍的真實情況是，戰爭初期黃巾軍利用閃電戰奪下的義軍城池，除了虎州城，其餘全部被義軍收複了。萬靈道自治區的邦鎮也遭到了義軍的圍攻，短短幾個月的時間，胡克難苦心經營幾十年的夢想就遭到了毀滅性的打擊，現在胡克難想的就是保住萬靈道的自治區，讓柳行空、赫連慶貴拖住義軍，自己休養生息，以圖東山再起。
天罡殿內籠罩著壓抑的氣氛，這些萬靈道的頭領們通過各種渠道，對前線的戰事都有了真實的了解，他們原本都想著等胡克難當上了皇帝，自己好加官進爵當個開國功臣，結果一切夢想都泡湯了，現在大家都在為未來擔憂，萬一萬靈道垮了，自己怎麼辦？
沉默了大約一炷香的時間，胡克難開口說話了，“現在聖教處在創造輝煌的關鍵時刻，勇士們在前線浴血奮戰，我們也不能在後方安居享樂，據可靠情報稱，敵人將要攻打虎州城，諸位誰願去虎州城支援洪定邦將軍？”
樹挪死，人挪活，眾人都在猶豫，範廷亮站了出來，“教主，我願前往！”胡克難的臉上露出了久違的笑容，說：“好，我沒有看錯人，範護法，我給你五千精兵，你即刻前往虎州城支援洪將軍。”