暖陽閣縱火案的嫌犯撞死在了天牢內，這條消息第二天便在早朝上被皇上告知了眾大臣，一時間朝堂上交頭接耳、議論紛紛。
畢竟，誰都沒見過那縱火犯到底長啥樣，刑部跟大理寺上百人費半天勁連根毛都沒摸著.而皇上呢，說突然抓住就抓住了，說突然死了就死了，好神奇的一個過程啊。
即便過程之中疑雲重重，但沒人敢去質疑，因為，雲太後竟然也認可皇上的說法。
肅王之前是何等人物，不能算是叱吒風雲，怎麼也得是威風八麵，可結果呢？輕輕鬆鬆就被解了兵權。掌管宮內大小事務的內務府又能如何？算是皇室宗親，至少是自己人了吧？可下場呢？內務府直屬的慎刑司主事當晚被拖出去斬了，剩下的那幾個值守小跟班也被發配邊塞充了軍。司監處伺候走了三任皇帝的魏夫子也備受牽連，被罰了半年的俸祿。
那些人之前哪個不是響當當的人物？都被皇上收拾的服服帖帖，就算是其中有問題，哪還敢有人冒冒失失的出頭去跟皇上論理？即便是當朝首輔朱純也沒那個膽量。
說起朱純，他現在可是苦不堪言，前行過不得，後退又心不甘，騎虎難下，兩難境地。
此前說過，朱純雖然人遠在中州太平山修建皇陵，但私下裏卻沒有斷絕與朝中的聯係，主要是偷偷靠著飛鴿傳書來互相傳遞消息。自聽到肅王被解了兵權後，就像是熱鍋上的螞蟻，坐立不安。他非常清楚，皇上既然已經對肅王動手，那動他這個首相也不遠了。所以，他無論如何都要想辦法回朝。
可倒黴的是，身邊偏偏跟了一個所謂的欽差，整天瞎轉悠，非要查皇陵貪汙案，不讓朱純離開半步。剛開始，朱純是十分小心的，生怕真被郎少傑找到了突破口，一查查到底，結果發現當朝首相是最大的獲利者。郎少傑手中可是有皇上禦賜的尚方寶劍，以他的脾氣，說不定真的就先斬後奏了。
直到後來實在找不到脫身的辦法時，朱純才想起了一個計謀，那就是找個替罪羊讓郎少傑去查。隻要郎少傑有了突破口，查到了一點頭緒，便無暇再去纏著朱純了。
而至於如何向聖上交代回朝的理由，那自然簡單的很：天氣轉冷，不宜動土。
就在朱純寫完回京奏請，準備兩天後再派人遞往京城時，他便已經提前出發了。他不管皇上同不同意，他都得回京一趟。即便皇上不允許，而他又私自回了京城，那也不過是擅離職守而已，大不了再罰俸祿，即便是降職，他也覺得比死的不明不白要好。
剛開始，路程還是比較順利的，但是，偏偏行止武州時遇到了大麻煩。
武州山崮較多，且緊鄰運河，此處又多有習武之人，由於當地貧窮，山匪、盜賊也特別猖獗凶悍。
從朝廷往中州太平上皇陵進發時，朱純就以盜匪猖獗為理由特意繞過武州，他本來就是故意拖延行程，繞的越遠越好。可這一次不同了，他是急著趕回京城，自然是越快越好，所以，覺得運氣極好的自己走個武州也會順風順水。
但結果呢？
初到武州境地時，朱純選擇了走運河。此時節，雖然進入冬季，但運河水流湍急，一時也結不了冰。而且運河上多有官船行走，安全係數較大。可是，此處悍匪竟然猖獗到連官船都敢打劫的境地，順便連朱純租來的那條大船也鑿了幾個大窟窿。朱純帶的幾十名官兵悉數落水，值錢東西被搶奪一空不說，一堆人差點被凍死在河裏麵。
眼看遭此境遇，放在以前，朱純哪能善罷甘休，肯定是先把州衙的州長摘了腦袋，然後再從朝廷調集大軍進行剿匪。但現在，他根本顧不上報什麼仇雪什麼恨，趕路要緊。