司馬南將文官四品以上的官員考評交給皇上之後，皇上在第二日便下了官員任免的聖旨。此次任免，有理有據，倒黴者覺得自己就是倒黴，幸運者覺得自己終於遇到了明君。
三日之後，遠在武州府衙的朱純收到了一封加急密信，是二兒子朱肖山親自寫的，內容較多，但結果隻有一個：他被罷免了。
看著那封密信，朱純半天沒有反應過來，一個吏部侍郎，說罷免就罷免？吏部那麼多虛職，多一個侍郎又怎麼樣？鄧冒那那家夥難道不想幹了？
朱純被遭遇山匪已經搞得他火氣極大，恨不能立刻帶兵剿殺，好在郡守宋然早已經上奏了朝廷，而皇上也下旨會派兵剿匪。
一事未了，竟然又來一事，自己的兒子竟然被罷免回家了。除此之外，南國琅琊軍團那邊也傳來消息，說是範遠蕭所帶領的琅琊軍團軍紀渙散、戰鬥力薄弱，官降半職，暫時由禁軍首領林縱負責琅琊軍團的日常訓練。
種種跡象已經表明，皇上的確是在對他這首相進行動刀了。朱純也不得不仔細考慮魏夫子信中所言之事。
魏夫子也是剛剛飛鴿一封密信，要求朱純立刻回到中州老老實實的修建皇陵，而且這一次必須要盡心盡責，不得有任何怠工及糊弄之事。
若是平時，朱純得知皇上要針對於他，早已經回中州去好好辦理修皇陵的事情，可是，眼下，皇陵那邊還有個小祖宗郎少傑正熱火朝天的查什麼貪汙案，他實在是不願意去攙和。
一切事情都朝著不好的方向發展，李太妃跟肅王已經偃旗息鼓，是沒什麼指望了。朝中還能依仗和團結的大臣也被皇上罷免的罷免、降職的降職，很難再結成聯盟。好在，還有一絲希望沒有破滅，如果說現在隻剩一根救命稻草的話，那也就有且隻有那個人能出手相助了。
朱純雖然人不在朝廷，但眼線還是不少的，他也早已經聽說郎國公回京的事情。現在盡管郎國公的兒子處處為難自己，但那也是郎少傑的職責所在，倒也能理解。好就好在朱純離開中州之前曾拋出了幾個小蛀蟲給郎少傑去調查，也算是給足了麵子。
現在唯一擔心的是他之前曾勾結山匪劫殺郎少傑一事，隻希望那些劫匪都已經死無葬身之地，要不然，連最後的救命稻草不但抓不到，說不定郎國公得知真相後不等皇上動手，便派人宰了朱純一家人。
但想歸想，要想見上一麵郎國公又豈是一件簡單的事情？現在連皇上及朝廷都不知道郎國公何時動身，何時到京城，他朱純又有什麼能耐打聽到消息？現在，唯一指望就是魏夫子那個老狐狸了。
隻是，眼下，魏夫子是皇上的人，並非幾件稀罕物就能打動他。朱純想的腦袋都有些發漲，這一次，看來他要出一次大血才能讓魏夫子替他打聽郎國公的消息。
朱純在絞盡腦汁，而宮中也是連番派出斥候去打探郎國公的行程，但凡是能想到的路線，都派人去打探。終於，有一支斥候隊伍傳來消息，說是在清河平原一帶打探到大批西北軍的動向，有騎兵護衛，有奴仆服侍，還有兩頂轎子夾在其中。以此分析，這支隊伍最有可能是郎國公的儀仗。
由於郎國公沒有表明自己進京的行程及時間，皇上雖然已經打探到，但絕對不能貿然露麵，隻能繼續讓斥候緊盯隊伍，並秘密調動附近州郡所在的官兵，進行外圍護衛。
雷州一帶，多高原，隆冬之際，積雪覆蓋，遠望過去，千裏冰封。
此時，在這人跡罕至之處，有五匹戰馬出現。為首戰馬一身黝黑，通體如黑段子一樣，油光放亮，唯有四個馬蹄子白得賽雪，此馬背長腰短而平直，四肢關節筋腱發育壯實，乃是傳說中的“踏雲烏騅”。
烏騅馬之上端坐一人，眉毛已經發白，但頭發卻烏黑油亮。此人年齡不小，但身體健碩，雙眼銳利如鷹，鼻頭挺翹，厚嘴唇，右臉頰位置有一道深深的疤痕。近處一看，便覺殺氣濃濃，一般人不敢在其身邊待個片刻。
他身邊同行的是一位老者，老者佝僂著身子，眼睛眯縫著，隨著身下戰馬的移動，老者的身子晃來晃去，就怕一個不小心從馬上滾落。但當看到他腰間那柄巨劍時，恐怕就沒人敢小看了。
這二人身後還跟著三匹戰馬，戰馬之上有一人較為年輕，眼見有三十歲，另外兩人年齡稍大，估計四十以上。三人精神狀態極佳，都穿著黑色軟甲，身背長柄戰刀，每行一處便環顧四周，但凡有點風吹草動，便要抽出戰刀砍殺下去。