“挖坑”為什麼會帶動經濟發展——政府幹預理論
【軼聞趣談】
在某城市郊區有個足球場，有一次足球場舉行一個重要的比賽，大家都想去看。到足球場有好幾條路，其中有一條是最近的。王波選擇了走最近的這條路，但發現其他人也都選擇走這條路，於是這條路非常堵塞。因此在路上所花的時間遠遠多於自己的預期。
好不容易來到了足球場，精彩的比賽讓人大開眼界，可惜前排有人站起來，影響了自己的觀看效果。王波也選擇站起來，這樣他能看的清晰一些，但他後排的人也都選擇站起來看。最後的結果使所有人都在站著看比賽。
比賽到中場休息時，王波的煙癮上來了，恰好他帶了火柴。當他拿火柴的時候，不小心將一根火柴弄丟了，他想把這根火柴撿起來，但座位下麵很黑。於是他劃了根火柴找，沒找著；又劃了一根，終於找著了。
【經濟學聊天室】
王波無疑是個理性經濟人，但是大家都是理性經濟人的時候，便會不斷出現“理性合成謬誤”的狀況。同樣的道理，市場經濟中的參與者都是理性經濟人，但人人理性也會發生集體的“理性合成謬誤”，從而導致“市場失靈”現象的發生，政府幹預主義便應運而生了。
大家知道，在凱恩斯之前的西方經濟學界，人們普遍接受以亞當·斯密為代表的古典學派的觀點，即在自由競爭的市場經濟中，政府隻扮演一個極其簡單的被動的角色——“守夜人”。凡是在市場經濟機製作用下，依靠市場能夠達到更高效率的事，都不應該讓政府來做。國家機構僅僅執行一些必不可少的重要任務，如保護私人財產不被侵犯，但從不直接插手經濟運行。
然而，曆史的事實證明，自由競爭的市場經濟導致了嚴重的財富不均，經濟周期性巨大震蕩，社會矛盾尖銳。1929～1933年期間爆發的全球性經濟危機就是自由經濟主義弊症爆發的結果。因此，以凱恩斯為代表的政府幹預主義者浮出水麵，他們提出，現代市場經濟的一個突出特征，就是政府不再僅僅扮演“守夜人”的角色，而是要充當一隻“看得見的手”。政府必須平衡以及調節經濟運行中出現的重大結構性問題。這就是政府幹預理論。
政府幹預理論來源於英國經濟學家凱恩斯的一本著作《就業利息和貨幣通論》，其中有一則著名的經濟學寓言“挖坑”。
烏托邦國處於一片混亂中，整個社會的經濟處於完全癱瘓的境地，工廠倒閉，工人失業，人們束手無策。這個時候，政府決定興建公共工程，雇傭200人挖了很大的坑。雇200人挖坑時，需要發200個鐵鍬；發鐵鍬時，生產鐵鍬的企業開工了，生產鋼鐵的企業也開始工作了；發鐵鍬時還得給工人發工資，這時食品消費也都有了。通過挖坑，帶動了整個國民經濟的消費。大坑終於挖好了，政府再雇200人把這個大坑填好，這樣又需要200把鐵鍬……這樣，蕭條的市場終於一點點複蘇了。經濟恢複後，政府通過稅收，償還了挖坑時發行的債券，一切又恢複如常了。
也就是說，當一國經濟蕭條時，政府應該出來做事，用這隻“看得見的手”，通過政府投資及調控的方式進行公共設施建設，把經濟拉動起來，讓經濟從蕭條中擺脫出來。凱恩斯的這隻“看得見的手”開始在人們的經濟生活中頻頻揮舞，帶動整個資本主義世界從經濟危機的泥沼中走出來，並使資本主義經濟在世界範圍內蓬勃發展。
凱恩斯主義認為，凡是政府調節能比市場提供更好服務的地方，凡是個人無法進行平等競爭的事務，都應該通過政府的幹預來解決問題。凱恩斯強調政府的作用，即政府可以協調社會總供需的矛盾、製定國家經濟發展戰略、進行重大比例的協調和產業調整。它最基本的經濟理論，是主張國家采用擴張性的經濟政策，通過增加需求促進經濟增長。
不過，在20世紀70年代，世界上一些發達資本主義國家陷入了“滯脹”的狀態，無論政府如何揮舞那隻“看得見的手”，經濟總是停滯不前，而物價卻在不斷地上漲。這便是“政府失靈”的狀況。