成千上萬的人把那些常常為人所忽視的瑣事變為財富。就好像從同一朵花中，蜜蜂可以釀出蜂蜜，而蜘蛛隻能產生毒液一樣，一些最平常最粗陋的東西，比如說幾塊皮革、廢棄的棉花、爐渣、鐵屑等，一些人能夠對其加以利用，並從中取得財富，而另一些人隻能從中得到貧困和失敗。幾乎沒有一樣東西可以直接為人類所用而讓人們得到幸福和慰藉，幾乎沒有一件家具、一件廚房器具、一件衣服、一種食物不需要改進的，財富便可能蘊含其中。
機會？它就在我們周圍。自然界的力量懇求人類快點將他們利用起來，千百年來，閃電不是一直在試圖引起人類的注意，對那瞬間強大的電流善加利用嗎？這樣也不枉費上帝一番苦心。其實到處都潛藏著無窮的力量，隻是缺少一雙能夠發現它們的慧眼。
要想成功，首先要找出世界需要什麼，然後想辦法滿足它。一個能讓煙在煙囪裏逆流的發明可能的確很具獨創性，但卻對人類毫無用處可言。華盛頓專利局裏有很多製作精良的奇妙設備，但隻有不到百分之一的發明對發明者本人或對世界來說是有利用價值的。當一家之主為一件毫無用處的發明絞盡腦汁時，很多家庭陷入貧困，在需要和悲哀中掙紮多年。當斯圖爾特還是個孩子的時候，有一天為了買顧客並不需要的扣子和線，損失了87美分，而當時他一共隻有1.5美元。這之後，他自己訂下一條規定——堅決不進顧客不需要的貨物——他由此發了家。
一個善於觀察的人鞋帶孔上的金屬環掉了，但他又買不起新鞋，於是他對自己說：“我要做一種可以直接鉚進皮革中的金屬鞋帶鉤。”那時他很窮，窮得要向別人借鐮刀來割他租住的房子門前的草。但後來他卻因自己的發明發了財。
新澤西州紐瓦克市有一位善於觀察的理發師，他想改進一下理發用的大剪刀，於是理發剪誕生了，他也因此發了財。緬因州有一個人妻子生病了，因此他不得不放下秣草地裏的活，回來洗衣服。過去從沒洗過衣服的他發現洗衣服的方法又慢又笨，於是他發明了洗衣機，大賺了一筆。還有一個人苦於牙痛折磨，堅信能夠找出一種牙齒填充方法使牙不再疼痛，於是他發明了牙齒的金質填充物。
世界上偉大的事都不是那些有權有勢的人做的。愛立信最早是製造盥洗室的螺絲助推器的；軋棉機最早是在一個小木屋裏製造完成的；海洋計時器的發明者約翰·哈裏森最初是在一間舊機房的閣樓中邁出他事業的第一步的；美國第一艘輪船的零件是菲奇在費城的一個教堂的小禮拜室裏組裝起來的；麥考密克是在磨房裏開始製造他著名的收割機的；第一個幹船塢模型是在閣樓中製作完成的；麻薩諸塞州克拉克大學的創始人克拉克先生，是靠在馬棚裏做馬車模型發跡的；法誇爾最初是在他女兒的幫助下在起居室裏做傘的，直到後來他賣傘賣出了足夠租一間小閣樓的錢；愛迪生小時候是個在大幹線鐵路上賣報紙的報童，他最初隻能偷偷在行李車廂裏做實驗。
米開朗基羅在佛羅倫薩街邊的垃圾堆裏看到了一塊廢棄的卡拉拉大理石。他想，一定是一個笨手笨腳的工人把它切斷，砍開，不小心弄壞了，然後丟了出來。毫無疑問很多藝術家都注意到了這塊石料品質上乘，都覺得弄壞了很可惜。但米開朗基羅卻從廢物中看到了一個天使，他用鑿子和錘子把這塊石頭變成了意大利雕塑經典——大衛像。
帕特裏克·亨利是個懶惰的孩子，長大後成了個農民，一事無成的，後來他又下海從商，也失敗了。他總是好高騖遠，覺得自己身處玉米煙葉和維吉尼亞背包之間永遠也成不了英雄。於是他學了六個月的法律；可是他掛牌營業時，人們懷疑他會把官司打輸，但他接手的第一個案子證明他十分雄辯。這時他突然明白，自己完全可以成為維吉尼亞州的英雄。印花稅法案通過的時候，亨利被選入維吉尼亞的城鎮自治議會，他提出了一項後來十分著名的議案，並得以通過，決議的內容是反對美國殖民地上不公正的稅收，由此他一步步晉升，最後成為美國最雄辯的演說家之一。當初，在他為決議所作的演講中有幾句話，清楚地表明了他的力量和勇氣：“凱撒有布魯圖，查理一世有克倫威爾，而喬治三世可從此例獲益——如果這是叛國，那就讓我們叛個痛快吧。”