西漢時，有個名叫牽秀的讀書人，年輕時就有些才氣，也能說會道。後來被權貴看中，任為司空從事中郎，當上了皇帝的侍從官。
牽秀好說大話，常把自己誇得了不起。有一次竟對人說，他如果能居於督察百官的地位，就一定像衝除髒水、浮上清水那樣除掉惡人，獎勵好人；如果能擔任軍事要職，就一定會建立將帥的功勳。但是，他不過是說說而已，實際上沒有照這樣去做。公元二九○年晉武帝司馬炎死後，他的兒子司馬衷繼位，史稱晉惠帝。司馬衷患有癡呆症，第二年起，皇族之間為了爭奪政權，發生了長達十六年之久的“八王之亂”。
當時牽秀擔任尚書，但他對諸王專權、惠帝淪為傀儡，從不敢反對。相反，他見哪個有勢力，就去投靠哪個。他先是為長沙王司馬義效力，接著又投奔成都王司馬穎，後來再投靠河間王司馬。最後，牽秀在這場皇族大混戰中，被司馬顒的部下殺死，以致他根本就沒有做到自己說的，像衝除髒水、浮上清水那樣除掉惡人，獎勵好人。
驥服鹽車
“驥”，好馬， “服”，駕禦。這則成語的意思是比喻有才能的人遭到抑製，處境困厄。
一天，一匹好馬拉著一輛沉重的鹽車來到了太行山腳下。車主人揮動馬鞭，趕著馬上坡。那馬一步一步地向山坡攀登，累得口吐白沫，汗流浹背。好不容易，它拉著鹽車爬上半山坡一塊空地。這時，它再也走不動，就停了下來。車主人見馬停下來不走，又揮動馬鞭，吆喝它前進。車主連抽兩鞭，那馬顯然感到又累又痛。在鞭子的淫威下，它隻能掙紮著，用盡力氣向高處走去。但鹽車像一座沉重的大山，一動也不動。車主又揮起了馬鞭，那馬兩條腿向前一屈，跪了下來，眼眶裏充滿了委屈的淚水。
正好相馬專家伯樂乘車從山上下來。他發現拉鹽車跪倒的那匹馬是千裏馬，趕緊跳下車來，撫著它高聲痛哭，並且脫下身上的衣服披在它身上。接著，伯樂對車主說：“這是一匹世間罕有的千裏馬，它能馳騁如飛，日行千裏。你讓它拉這麼重的鹽車，豈不是作踐它嗎?”
那馬似乎聽得懂伯樂的話，好像遇到了知音一樣。它一會兒低下頭噴氣，一會兒抬起頭長嘯。那長長的嘯聲悲壯而雄渾，直達雲霄。它多麼慶幸伯樂能了解自己呀!
但是車主說：“你是什麼人?這是我的馬，不管你的事!”
說著，車主又向那馬狠狠地抽了兩鞭。那馬無可奈何，隻得掙紮著用盡全力往前走去。
伯樂搖搖頭，歎息著走了，千裏馬落在這樣的人手裏，就是遇到了伯樂，又有什麼辦法呢?
寄人籬下
這則成語的意思是比喻那些依附別人，不能自立的人。
南齊時，有個名叫張融的讀書人，生性怪僻，行動舉止奇特。他身材矮小，麵貌醜陋，但精神煥發，走起路來翹首挺胸，旁若無人。
蕭道成在沒有當皇帝的時候，就很欣賞張融的才學和品格，和他交上了朋友，並且對旁人說，像張融這樣的人才，是必不可少的，但又不可多得。後來蕭道成建立了南齊政權，就常常與張融探討文學藝術方麵的問題。
有一次，蕭道成與張融討論起書法問題，對他說：“你的書法頗有骨力，但還缺少二王(指晉代書法家王羲之、王獻之父子)的法度。”
張融對蕭道成的評價不服氣，說：“請陛下別怨我缺少二王的法度，也該怨二王缺乏臣的法度。”
張融主張寫文章也要有獨創性，形成自己的風格。他在一篇文章的序文中寫道：“作為男子漢大丈夫，做文章應當像孔子刪編《詩》、《書》，製訂《禮》、《樂》那樣，發揚自己的創造性，何至於要因襲他人，像鳥雀那樣寄居在人家的籬笆下麵。”
盡善盡美
這則成語的意思是形容事物達到了完美無缺的境地。
孔子三十五歲那年，魯國國內發生動亂，君臣之間爭權奪利，鬧得百姓不能安心生活。孔子怕遭到災禍，帶著幾個弟子逃到齊國。
有一天，齊國的樂人專門為孔子演奏《韶》的樂曲。孔子聽得非常高興，覺得它音調很動聽，意思也表達得很好。他簡直入了迷，一連幾天都在回味著《韶》的音律，連肉的味道都忘記了。