第二天是一個豔陽天。顯仁宮西苑春暖花開，風光秀麗，人造湖中春水蕩漾。今天是煬帝開心的日子，各地挑選的美女已送進京來，他要親自選美。他命楊淩素張羅此事。
美女尚未被帶進宮來，他和嬪妃們在湖中歡歡樂樂地泛了一會兒舟，便在嬪妃的簇擁下上了岸，讓嬪妃全都退去，和隨臣一起來到亭台樓榭前的一片廣場上。
宮人早把廣場布置好了，幾個內臣和一群宮人、侍衛正在等待他的到來。
一個太監見他來了，立即趨上前去，奏道：“萬歲，楊大人派人來說，他很快就來向萬歲稟報。”
煬帝在眾人簇擁下，來到為他準備好的龍椅旁，宮人扶他坐下，等待楊淩素的到來。眾侍衛立刻肅立在他左右兩邊。
說話間，楊淩素從宮門外進來了，走到煬帝身邊，閃動著媚眼奏道：“啟奏萬歲，各地選來美人千餘名，臣帶人按姿色優劣，分別列入上、中、下三等冊籍，冊籍上各有畫像，呈請禦覽。”說著，將一部畫有美人像的冊籍雙手獻上，讓宮人彩筆侍候。
煬帝接過冊籍，一頁一頁地細細看著，不禁驚喜：“呀！入上等冊籍者個個堪和桃李爭妍，與楊柳竟姿，喜煞寡人了！”
楊淩素馬上將彩筆遞到他手上說：“萬歲將中意的點上一下，臣便將她們帶進宮來，供萬歲挑選。”
煬帝接過彩筆，將自己看中的每個畫像旁邊點了個紅點兒，樂得嘻嘻地笑著，向楊淩素囑咐：“楊愛卿，你替朕挑選一十六名最優的，朕封她們為四品夫人，分居十六院。再選百名有歌舞天資的分到十六院中，讓他們演習歌舞彈唱，備朕行樂觀賞！”
“遵旨。”楊淩素應了一聲，接著說，“萬歲，有一位被列入二等冊籍的女子，名喚薛三娘，自稱身有絕技，想在萬歲麵前獻技，以博萬歲一樂，求臣請旨。”
煬帝一聽，很感興趣，問：“此女現在何處？”
楊淩素答：“現在宮門候旨。”
煬帝立即說：“先讓她帶進來，讓朕看看她的絕技。”
楊淩素答應一聲：“臣遵旨。”命親隨，“快去帶薛三娘進宮麵聖。”
一會兒，十六七歲的薛三娘被帶進宮來，到了煬帝麵前，愣愣地望了煬帝一眼。
楊淩素命令她說：“快快參見萬歲。”
薛三娘表情沉穩下來，毫無怯懼地上前一跪：“小女子薛三娘參見萬歲。”
煬帝望著薛三娘，見她容貌雖說不上一等，卻落落大方，嫋娜的身材輕快靈巧，給人以飄逸之威，風采與眾不同，便問：“你自稱身懷絕技，到底有何技，值得讓朕一觀？”
“啟奏萬歲，小女子自幼從師於高人，演習舞劍，技藝精奇，既然被送進京來，不獻上讓萬歲一觀，心中有愧。”薛三娘答道。
楊淩素在一旁說：“萬歲，我看這女子溫柔裏隱著幾分俠氣，二目秋波含情，倒也好看哪！”
煬帝嘿嘿一笑，以警戒的眼神望著薛三娘說，“平身。”然後向侍衛們使了一下眼色，命一名侍衛，“賜劍與她，讓她舞來。”
那侍衛連忙上前，把一把劍遞給了薛三娘。
眾侍衛神情專注地望著薛三娘，個個手握劍柄，以防不測。
薛三娘望了一眼眾侍衛，暗暗囑咐自己不可露出絲毫破綻。她向煬帝說道：“萬歲，這劍會傷人的，小女子不會用。”
煬帝詭秘地望著她，沉吟了一下，說：“這樣的劍你不會用，要用什麼劍向朕獻藝呀？”
薛三娘一手捏住裙帶，向外抽出。刹那間，那彩色裙帶在她手中立刻挺直，變成了一柄三尺來長的花劍。
眾人見她像變戲法一樣讓裙帶變成了花劍，無不驚奇。
煬帝也異常奇怪，說：“真是奇了！裙帶也能當劍？舞來我看。”
薛三娘深施一禮，答應一聲：“遵旨。”又向楊淩素等人施了一禮，然後衣不攬，袖不挽，做了個立勢，便揮劍舞了起來。隻見她倩身嫋嫋娉娉，舞了幾個花樣兒後，姿態霎時變了，忽而如蜻蜓點水，忽而像紫燕穿花，實在好看。煬帝大樂，讚道：“真是不同凡俗！”