“我一直堅守著一個原則：我可以欺騙敵人，但決不欺騙自己。回擊正在射殺我的敵人，永遠不會讓我的良心不安。”
書信譯文
November29，1899
親愛的約翰：
爸爸知道這段時間你的心情不太好，不知道你調整好沒有嗎？如果還沒有，我想，你需要了解點什麼。
你需要知道，在這大千世界裏，絕大多數的人都會屈服於一種無形的力量，這種力量可以輕而易舉的褪去我們的偽裝，將我們的本性完全裸露在陽光下，並公正地將我們純潔與肮髒本性明明白白的顯露與世人，即使我們義正言辭、伶牙利齒都無法為自己辯護。它就是檢驗我們人性的試金石，這種人類無法擺脫的力量就是利益。
換句話說，我們本性在利益的陽光顯露無疑，無處可藏。也許你認為爸爸的話有些絕對，但爸爸的經曆就是這樣告訴我的。
爸爸不是心理學家，爸爸不知道他們將對人之所以高尚與醜惡做出何種解釋。但我的人生曆程讓我堅信：人類追逐利益本性似乎無堅不摧，它可以把本可彼此平靜度日的人、種族、國家，拉將在一起，彼此爾虞我詐，刺刀見紅。在那些騙局、陷阱乃至誹謗、汙蔑和詆毀，以及殘酷無情的血腥爭鬥和強盜式的掠奪中，你都會發現追逐利益的影子。在這個意義上，與其說我們是自己心靈的主人，倒不如說我們是利益的奴隸更準確。
爸爸可以斷言，在這個世界上，除去上帝之外，每個人的心理都埋有追逐利益種子。自你走入人與人往來的那一刻起，一場曠日持久的人生謀利遊戲就開始了。在這場遊戲中，人人都是你的敵人，包括你自己，你需要與自己的弱點對抗，並與所有將快樂建築在你痛苦之上的惡行而戰。所以，當爸爸看破這一切之後，爸爸一直堅守著一個原則：我可以欺騙敵人，但決不欺騙自己。回擊正在射殺我的敵人，永遠不會讓我的良心不安。
兒子，請別以為爸爸不仁慈，爸爸也不想將我們這個世界塗上一層令人壓抑、窒息的灰色；恰恰相反，爸爸渴望友誼、真誠、善良和一切能滋潤我心靈的美好情感，爸爸也相信它們一定存在。然而，很遺憾，在追名逐利的商場中，爸爸難以得到這種滿足，卻要經常遭遇出賣和欺騙的打擊。直到今天，爸爸還能清晰地記得數次被騙的經曆，那才叫刻骨銘心呐。
爸爸曾經經曆過極其痛心的被騙，那是發生在克利夫蘭的事情。當時煉油業因生產過剩幾乎無利可圖，很多煉油商已經跌落到破產的國緣。還有，克利夫蘭遠離油田，這就意味著與那些處在油田的煉油廠相比，我們因要付出高昂的長途運輸費用而使自己外於不平等的地位。爸爸決心改變它，要大規模收購在死亡線上掙紮的煉油廠，形成合力、統一行動，讓每個人的錢包都鼓起來。
爸爸告訴那些瀕臨倒閉的煉油廠主：“我們在克利夫蘭處於不利地位，為共同保護自己，我們必須要做些什麼。我認為我的計劃很好，請認真想一想。如果你感興趣，我們會很高興與你共同磋商。也由於善良的願望和戰略上和考慮，我買下了許多毫無價值的工廠，它們就像陳舊的垃圾，隻配扔到廢鐵堆裏。”
但就有那些忘恩負義的卑鄙小人，他們拿到爸爸的錢後便與爸爸為敵，肆無忌憚地撕毀與爸爸達成的協議，卷土重來，用廢鐵變成金子的錢購置設備，重操舊業，並公開敲詐我，要我買下他們的工廠。這些人都曾要求我誠實，讓我出個好價錢收購他們癱瘓的工廠，我做到了，然而，結果卻令人痛心。在那一刻我的心情糟透了，我甚至自責我不該太誠實，不該太善良，否則我也不會落到四麵楚歌、一籌莫展的境地。
最令爸爸無法忍受的是被曾經的朋友欺騙，而且爸爸還不止一次的被朋友欺騙。爸爸的兩位教友就曾無節製地多次蒙騙我，看在上帝的份上，我不想曆數他們的罪惡。但爸爸可以告訴你，當我知道我一直被他們欺騙的時候，我震驚了，我不明白與我一同禱告、虔誠地發誓要擯棄驕傲、縱欲和貪婪之心的人，何以如此卑鄙！