當嶽飛在大名府收到周義的飛鴿傳書時，女真東路軍的前鋒已經殺到了東平府。老孟安率七千步兵，三千騎兵，試圖攔住金兵攻勢，卻被韓常擊敗，不得已退往單州。五萬女真鐵騎，十萬漢兒軍，外加解珍解寶的萬餘漢奸軍，勢不可擋地殺向了曹州。
“這對狗賊！俺吉倩必殺之！鬼樊樓，俺吉倩必滅之。”
得知關必勝被劉豫父子誘殺，吉倩當即大聲叫道。其他將領也都咬牙切齒。
不怪他們咬牙，此時河北西路的戰局逐漸明朗。宗翰的二十幾萬大軍如今困於孟濟之間，前進不得，後退卻是不甘。而二千精騎縱橫之處，民壯應聲而起，鎮守衛州的蒲察石家奴忙得焦頭爛額。如果嶽飛把真定府和大名府的所有義軍集結一處，突然斷了宗翰的後路，宗翰的中路軍可就陷入了死地。
如果能一舉滅掉宗翰大軍，抗金形勢必定更加好轉。女真兵少，一次消滅他們三分之一的兵力，絕對會讓宗望吐血的。可是濟南一丟，萬事皆休。應天府是護民軍的根基所在，不可有失。不說別的，如今數萬護民軍半數在應天府有家有業，基層軍官更有一大半是應天本地人。一旦被宗弼突入應天府，對護民軍心絕對是一場毀滅性的打擊。
可是撤軍卻又談何容易！嶽飛的二千精騎還好說。但孟州大營的四萬大軍可就沒有那麼容易了。嶽飛能收到濟南失陷的消息，宗翰肯定也能收到。如果宗翰派軍猛攻，死死咬住張憲牛皋，四萬護民軍根本撤不下來。
沒有四萬護民軍，就算嶽飛回到應天府，也無力阻擋金兵進攻。畢竟殺入應天府的乃是宗弼的五萬鐵騎，韓常的十萬漢兒軍。
此時還沒有人認識到宗弼的厲害，以為此人也不過是個女真皇族出身的萬夫長。隻有嶽飛知道宗弼乃是他宿命中的對手。宗弼善用騎兵，又善行險。老孟安擋不住他，也是理所應當。
嶽飛坐在大帳上，左手的手指不停曲伸，神色沉重，皺眉思索了一會兒，猛地抬頭說道，“梁興趙雲！”
梁興趙雲連忙抱拳上前。
“如今濟南失陷，應天府陷於危局。我必須率軍回援。我把大名府交給你們，你們有把握守住嗎？”
梁興慨然說道，“人不死，城就不失。嶽帥放心，我如今有一萬七千餘軍兵，我不會攻略其他地方，隻守大名，以待護民軍再渡黃河。”
嶽飛滿意地點了點頭，再次囑托道，“若事有不諧，你們可率兵撤往真定府，與張龔合兵一處。記住，千萬不可徒逞血勇。抗金是個漫長的過程，如今才剛剛開始。我們必須先讓自己活下來。”
梁興趙雲同聲應是。
嶽飛把目光轉到了吉倩等人身上。“吉倩王綱蕭山羅延慶焦文通，我們不回孟州了。我想張憲也收到了應天府告急書信，一定也開始撤軍了。我們直趨開德，在那裏渡河南下。”
羅延慶有點擔心地說道，“就怕張師長牛師長撤不下來啊。”
嶽飛笑道，“我相信張憲牛皋的能力。”
王綱突然叫道，“嶽帥，張師長說胡大要來暗殺於你。既然一個羅刹女都能殺掉關必勝，胡大肯定更加厲害。嶽帥千萬不可大意啊。”
吉倩也有點擔心這個。嶽飛冷冷笑道，“我也想見識見識胡大的手段。”
嶽飛根本沒把一個區區刺客放在心上。他擔心的是九尾狐的隱藏勢力。不過從這封投信可以揣測到，如今九尾狐已經起了內訌。
到得第二日，嶽飛率二千精騎離了大名府，疾趨開德。梁興趙雲在城門目送嶽飛遠去。梁興歎道，“嶽帥此去，著實有點冒險。這世上，也隻有嶽帥膽敢如此冒險了。護民軍家眷俱在應天徐州二地，不可有失啊。”
說到這裏，梁興趙雲臉上都是一片憂色。因為二人的家族也都遷入了應天。說心裏話，梁興趙雲極想隨嶽飛回軍應天府。可是二人也明白大名府的重要性。隻要守住大名府，宗翰的中路軍就隻能回師來奪。隻要能拖住宗翰的二十幾萬大軍，就為應天危局立了大功。
嶽飛的大軍一路南下，卻不停地收到壞消息。智浹大師總算攔住了宗弼的兵鋒，可是在智浹發來的緊急軍報上，卻清晰地寫著“背嵬軍統領寇成戰死，步兵一團團長魏臣，步兵三團團長馬良戰死。”
寇成是跟嶽飛起兵的老人，驍勇異常，又善練兵，最精銳的背嵬軍都是寇成一手訓練。魏臣馬良則是進士出身的軍官，勇謀兼備。
短短的幾日戰鬥，竟然戰亡了這麼多高級將領，可以想見戰鬥的激烈程度。