浩浩蕩蕩的黃河之上，數百艘戰船正在緩緩向著下遊駛去。每艘船的吃水都很淺，證明這些碩大的船隻都是些空船。除了像標槍一般排列在船舷南側的一排排水兵，以及放在甲板下的刀槍劍戟，船上再也看不到任何東西。
每艘戰船之上，都掛著碩大的護民軍戰旗，旗幟中央繡了一個黑色的李字。正是名揚天下的護民軍水軍第二師。
其實水軍第二師並沒有這麼多戰船。此時在黃河之上緩緩行駛的大船之中，還包括了水軍第一師和徐州石家商社的所有大船。
數百艘大船在黃河上拉開了十幾裏的長列，看上去極為壯觀。
而在大船之後，則是小一些的近百艘商船。商船上的東西則是琳琅滿目，瓷器，絲綢，精美的漆器，凡是海外青睞的中原物產，可以說是應有盡有。
滎陽渡口，李寶一身戎裝，手按鐵劍，看上去頗有龍虎之勢。嶽飛手提酒壺，親自給李寶倒了一大碗酒。
“李師長，請滿飲此杯壯行之酒。此次第二師出海，關係著護民軍的生死存亡，也關係著中原百姓的生死存亡。希望李師長不負龍王之名，盡早滿載歸來。”
李寶接過大碗，一飲而盡，擦了把嘴唇上的酒水，慨然說道，“嶽帥放心。李某縱橫東海南洋，深知有些海國物產極為豐裕。絕對不會空手而歸。那些小國，若肯把糧食賣與我便罷，如若不然，我也不介意重做海寇的行當。”
嶽飛的眼中露出了一絲無奈。他深知此次李寶南去，可能會滅掉幾個島國。但他又絕對不會因為疼惜南洋土著而阻止李寶遠航。如果一定要有犧牲，犧牲別國的子民，總比犧牲自己國家的子民要好。
此次前來給李寶送行的除了嶽飛，還有應天知府黃縱，以及李寶的恩公李八少，護民軍參謀薛弼，副帥張憲，以及一幹新近投靠的流民軍將領。來到河邊的每個人都知道李寶為何遠航。他們也都對李寶寄予了極大希望。
因為沒有糧食，護民軍隻能把數百萬流民拒於境外。每天都有試圖強行突進應天的流民被斬殺。每天都有一邊狂罵護民軍，狂罵嶽飛，一邊拖著瘦弱的身軀離去，向另外的方向乞活。因為沒有糧食，麵對權力真空的中原，護民軍也隻能占領了京東西路和汴梁洛陽許州之後，再次停止了擴張的腳步。因為嶽飛說過，隻要是護民軍所轄之地，絕對不允許出現餓垺。
實際上每個人都知道，若是中原的農田上全部種上秋糧，撐過夏天，就不會再有大批流民。但是問題就在這裏，護民軍沒有足夠的糧食，幫助所有的流民撐過這個夏季。不患寡而患不均。如果護民軍占領了整個中原，卻無力解決中原百姓的口腹之欲。那麼他們就會由人人擁護的軍隊變成人人唾棄的軍隊。百姓是很盲目的。他們才不會思考到底是誰把他們陷入了這等絕境。他們隻會把怨恨轉移到統治他們的官兵身上。
而像現在這樣，接管了幾個最適合種糧的地方，穩住了這些地方的百姓。那麼這些地方的百姓就會繼續護民軍，並和仇恨護民軍的流民勢力形成對消之勢。
如果李寶此行真的可以滿載而歸，幾百艘大船運回的糧食又足以讓護民軍所轄百姓沒有缺糧之虞。
正是出於迫在眉睫的糧食危機，護民軍所有重量級人物才都來到了黃河岸邊，親自為李寶送行。
李八少倒了一碗酒，笑嗬嗬地走上前去，也要為李寶敬上一杯。
李寶看到李八少上前，當即單膝跪地，極為恭敬地說道，“小侄豈敢接受世伯敬酒。沒有世伯解救，李某早成魚腹枯骨。”
李八少把酒放到李寶手裏，笑著說道，“我對你的恩情，你早已償還完畢。如今你是護民軍師長，我是護民軍的財政大臣。我們都知道護民軍現狀。李師長，此番前去，務必用心啊。”
李寶把李八少的敬酒一飲而盡，厲聲說道，“世伯放心，此去就是血染海洋，也要為護民軍帶回最多的糧食。”
李八少望著黃河上標槍般立著的水兵，略帶感慨地說道，“若能不死人，盡量還是少動幹戈。我們這次是一支規模極大的武裝商隊。但商還是要放在前麵的。當然，若有不識相的，還是要用最強大的武裝擊垮他們。”
李寶毅然地點了點頭。
薛弼倒了一碗酒，也敬到李寶麵前，笑著說道，“李師長此去，須防止泉州的回回們搗亂。我聽說南洋島國和回回們都是信一個主子的。他們的商隊勢力也不可小覷。他們雖然也是海寇，卻又掛了個朝廷水師的招牌。李師長務必小心。”
李寶長笑一聲，“大海之上，我李寶還不曾怕過什麼人來！若是那些回商識趣還好。若是不識趣，我不介意先打下泉州城。”
薛弼喝道，“李師長不愧是海上龍王，此語壯哉！當浮一大白。”