六月十五日,是大相國寺撲買大會召開的日子,也是護民軍發軍餉的日子。更是那些烈士軍屬領撫恤金的日子。護民軍之所以打不敗擊不垮,不隻是嶽飛指揮有方,更是因為對烈士軍屬的優厚待遇。戰死沙場的護民軍家屬,並不是隻能拿到一筆一百兩銀子的喪葬費,還有每個月都有的一兩撫恤金。一兩銀子雖然不多,但在如今的應天府,至少也夠四口之家吃飽肚子。
別處糧價飛漲,隻有應天府的糧價依舊維持著戰前的價位,每石糧食二百文。為了防止奸商把糧食轉賣出去,嶽飛和李八少黃縱連下數道命令,隻能從外地往應天府運糧食,不許從應天府往外運糧食。若發現有人擔敢走私糧食,家產充公。更可怕的是,不管是商家,還是商家雇用的夥計,一律逐出應天府。
商人有逐利的天性。但商人也是趨利避害之輩。如今除了應天府,哪處的商家不是朝不保夕,不是擔心死於亂兵刀下,就是擔心被饑民搶掠一空。所以在這樣的嚴令之下,應天府真的做到了不讓一粒糧食外流。再說了,就是商人想走私糧食,也雇不到夥計。一旦被夥計知道是往外走私糧食,絕對第一個就會衝到官府舉報主家。想讓老子全家逐出應天府,老子先弄死你再說!
隨著其他地方流民的慘狀被探親的軍士們傳回應天府,應天府數百萬人丁,無論百姓商賈,無不慶幸自家祖上有靈,托庇在了嶽帥治下。若是換了其他地方,就是不被人殺死,也被人餓死了。
當百姓知道李八少從外地糧商手裏收購糧食,都是按照每石糧食六百文的價格來計算,百姓們更是感激得涕淚橫流。李八老爺之所以做賠本生意,不正是擔心應天百姓吃不起糧食餓肚子嗎?
十一歲的柳絮兒穿著漿洗得幹幹淨淨的帶補丁的粗布小褂,小心翼翼地攙扶著母親,走到門外,坐到一輛小型的架子車上,反身把門鎖上,然後扶起車把,推著母親向榮軍處走去。
這裏是應天府城郊,大路寬而平坦,推著架子車並不算吃力,隻是天氣炎熱,柳絮兒很快就滿頭大汗。母親坐在車子上,暗淡無光的雙眼睜得大大的,手裏緊捏著一個小小的紅本本。柳絮兒每當看到紅本本都想哭。因為那個紅本本是用哥哥柳青的命換來的。
柳家本是應天府城郊的中產之家,家中也有十幾畝良田,父親又在城裏開了個小作坊。結果去年兵亂時,柳父為保護家人,慘死於亂兵刀下。年方十六歲的哥哥柳青不願經營小作坊,加入了護民軍,卻在竹蘆渡一戰死去。母親傷心過度,日日痛哭,眼睛也哭壞了。如今全靠柳絮兒一個人撐著這個家。
每月十五,她都會推著母親去榮軍處領取一兩銀子的撫恤金。這是她們母女二人的所有經濟來源。
中原其他地方已經人煙稀少,但此時的應天府,就連城郊都已經人滿為患。柳絮兒推著車子不過走了百十米遠,很快就有幾個街坊笑著和他打招呼。
“柳嬸子,又去榮軍處嗎?”
柳絮兒的母親點點頭,臉上的表情既自豪,又悲苦。她惟一的兒子戰死在沙場之上,雖然給家庭掙來了一個烈士的稱號,還有這個可以領取撫恤金的小本本,但若是可以選擇,柳母絕對不會讓柳青參軍。若是不參軍,就憑應天府如今的繁華,隨便做點什麼,也不會餓著肚子。唉,可是世間沒有後悔藥。
應天府除了上百萬本地鄉民,還接納了至少三百萬外地流民。成年的流民以工待賑,但是老弱婦孺卻也不會閑著。他們會在應天府內外找點力所能及的活幹。
看到柳絮兒推著車子滿頭大汗,至少有三個十多歲的流民小孩大著膽子走上來,請求幫柳絮兒推車,代價則是三文錢,或者管三個孩子吃頓午飯。
應天府沒有餓死的人,但是若說是人人都能一天吃三頓飯,卻也言過其實。除了早期遷入應天府的流民如今已經不愁生計,後來遷入的流民就過得不那麼愜意了。縱然如此,卻沒有一個流民願意離開應天府。因為這裏充滿希望。
柳絮兒搖了搖頭,對三個和自己差不多大小的孩子說道,“不用你們幫忙。這車子我推得動。”
“姐姐,你讓我們幫你推車子。我們不要錢了。也不要三碗飯了,你請我們吃一碗水飯就行。”
水飯就是稀稀的米粥,一文錢一大碗。
這話說得柳絮兒心中一軟。三個半大孩子,竟然要分吃一碗水飯。真是可憐。不過柳絮兒還是沒有應允孩子們的請求,因為她的母親一直沒有發話。母親不發話,柳絮兒可是一個大子也不敢亂花。
三個孩子看水飯也討不到,頓時一臉失望。就在他們停下腳步,準備再去找別的閑活幹時,車上的柳母卻說話了。
“算了,這三個孩子肯定早飯都沒吃。柳絮兒,給他們一人一文錢,讓他們買水飯吃去吧。”
把銅錢接到手裏,三個孩子高興得對柳母連連打躬作揖,“多謝老夫人。多謝小姐。你們都是活菩薩。不過我們不能白要你的錢。嶽帥說過,多勞多得,不勞者不得。我們都是正經人家的孩子,我們不是要飯的花子。”