六月十五日，是大相國寺撲買大會召開的日子，也是護民軍發軍餉的日子。更是那些烈士軍屬領撫恤金的日子。護民軍之所以打不敗擊不垮，不隻是嶽飛指揮有方，更是因為對烈士軍屬的優厚待遇。戰死沙場的護民軍家屬，並不是隻能拿到一筆一百兩銀子的喪葬費，還有每個月都有的一兩撫恤金。一兩銀子雖然不多，但在如今的應天府，至少也夠四口之家吃飽肚子。
別處糧價飛漲，隻有應天府的糧價依舊維持著戰前的價位，每石糧食二百文。為了防止奸商把糧食轉賣出去，嶽飛和李八少黃縱連下數道命令，隻能從外地往應天府運糧食，不許從應天府往外運糧食。若發現有人擔敢走私糧食，家產充公。更可怕的是，不管是商家，還是商家雇用的夥計，一律逐出應天府。
商人有逐利的天性。但商人也是趨利避害之輩。如今除了應天府，哪處的商家不是朝不保夕，不是擔心死於亂兵刀下，就是擔心被饑民搶掠一空。所以在這樣的嚴令之下，應天府真的做到了不讓一粒糧食外流。再說了，就是商人想走私糧食，也雇不到夥計。一旦被夥計知道是往外走私糧食，絕對第一個就會衝到官府舉報主家。想讓老子全家逐出應天府，老子先弄死你再說！
隨著其他地方流民的慘狀被探親的軍士們傳回應天府，應天府數百萬人丁，無論百姓商賈，無不慶幸自家祖上有靈，托庇在了嶽帥治下。若是換了其他地方，就是不被人殺死，也被人餓死了。
當百姓知道李八少從外地糧商手裏收購糧食，都是按照每石糧食六百文的價格來計算，百姓們更是感激得涕淚橫流。李八老爺之所以做賠本生意，不正是擔心應天百姓吃不起糧食餓肚子嗎？
十一歲的柳絮兒穿著漿洗得幹幹淨淨的帶補丁的粗布小褂，小心翼翼地攙扶著母親，走到門外，坐到一輛小型的架子車上，反身把門鎖上，然後扶起車把，推著母親向榮軍處走去。
這裏是應天府城郊，大路寬而平坦，推著架子車並不算吃力，隻是天氣炎熱，柳絮兒很快就滿頭大汗。母親坐在車子上，暗淡無光的雙眼睜得大大的，手裏緊捏著一個小小的紅本本。柳絮兒每當看到紅本本都想哭。因為那個紅本本是用哥哥柳青的命換來的。
柳家本是應天府城郊的中產之家，家中也有十幾畝良田，父親又在城裏開了個小作坊。結果去年兵亂時，柳父為保護家人，慘死於亂兵刀下。年方十六歲的哥哥柳青不願經營小作坊，加入了護民軍，卻在竹蘆渡一戰死去。母親傷心過度，日日痛哭，眼睛也哭壞了。如今全靠柳絮兒一個人撐著這個家。
每月十五，她都會推著母親去榮軍處領取一兩銀子的撫恤金。這是她們母女二人的所有經濟來源。
中原其他地方已經人煙稀少，但此時的應天府，就連城郊都已經人滿為患。柳絮兒推著車子不過走了百十米遠，很快就有幾個街坊笑著和他打招呼。
“柳嬸子，又去榮軍處嗎？”
柳絮兒的母親點點頭，臉上的表情既自豪，又悲苦。她惟一的兒子戰死在沙場之上，雖然給家庭掙來了一個烈士的稱號，還有這個可以領取撫恤金的小本本，但若是可以選擇，柳母絕對不會讓柳青參軍。若是不參軍，就憑應天府如今的繁華，隨便做點什麼，也不會餓著肚子。唉，可是世間沒有後悔藥。
應天府除了上百萬本地鄉民，還接納了至少三百萬外地流民。成年的流民以工待賑，但是老弱婦孺卻也不會閑著。他們會在應天府內外找點力所能及的活幹。
看到柳絮兒推著車子滿頭大汗，至少有三個十多歲的流民小孩大著膽子走上來，請求幫柳絮兒推車，代價則是三文錢，或者管三個孩子吃頓午飯。
應天府沒有餓死的人，但是若說是人人都能一天吃三頓飯，卻也言過其實。除了早期遷入應天府的流民如今已經不愁生計，後來遷入的流民就過得不那麼愜意了。縱然如此，卻沒有一個流民願意離開應天府。因為這裏充滿希望。
柳絮兒搖了搖頭，對三個和自己差不多大小的孩子說道，“不用你們幫忙。這車子我推得動。”
“姐姐，你讓我們幫你推車子。我們不要錢了。也不要三碗飯了，你請我們吃一碗水飯就行。”
水飯就是稀稀的米粥，一文錢一大碗。
這話說得柳絮兒心中一軟。三個半大孩子，竟然要分吃一碗水飯。真是可憐。不過柳絮兒還是沒有應允孩子們的請求，因為她的母親一直沒有發話。母親不發話，柳絮兒可是一個大子也不敢亂花。
三個孩子看水飯也討不到，頓時一臉失望。就在他們停下腳步，準備再去找別的閑活幹時，車上的柳母卻說話了。
“算了，這三個孩子肯定早飯都沒吃。柳絮兒，給他們一人一文錢，讓他們買水飯吃去吧。”
把銅錢接到手裏，三個孩子高興得對柳母連連打躬作揖，“多謝老夫人。多謝小姐。你們都是活菩薩。不過我們不能白要你的錢。嶽帥說過，多勞多得，不勞者不得。我們都是正經人家的孩子，我們不是要飯的花子。”