畢進是最晚到達應天府的將領，又是最早離開應天府的將領。因為他距離應天府最遠。他所鎮守的真定府抱犢寨處於大宋邊緣，出了抱犢寨往北數十裏，就是故遼邊地。也就是宋人念茲在茲的燕雲十六州。
自從兒皇帝石敬塘把燕雲十六州割於契丹，河北西路隨時都處於遼人兵鋒的威脅之下。從燕雲攻中原，幾乎是一馬平川，無險可守。自兒皇帝割讓燕雲，中原有識之士就沒有放棄過收複之誌。燕雲漢人也從來沒有停止過反抗。
五代十國最雄才大略的君主周世宗柴榮在平定中原之後，不攻富足而暗弱的南唐，不攻有殺子之仇的後漢，而是親率大軍北伐燕雲，正是瞄準了契丹在燕雲立足未穩之勢。北伐大軍勢如破竹，一日而攻拔三關。可惜天妒英才，眼看燕雲光複在即，柴榮卻暴卒於軍中。等到趙匡胤黃袍加身，卻誤信書生王樸之策，釆用了和柴榮截然相反的戰略，先南後北，用了十幾年時間滅南唐，滅吳越，滅南漢，滅後蜀。
等到宋太祖平定江南，回首北望，卻發現燕雲已成了契丹人的糧稅重地，浴血抗爭的鐵血漢子盡被殺光，活下來的卻成了契丹順民。
宋太祖雖在戰略上不及柴榮，但也不失為百戰出身的帝王。他看出了契丹在燕雲大勢己成，不可急圖，隻能蠶食，所以設置封樁庫，每歲都把稅收放進一部分，以作來日收複燕雲之用。宋太祖有句話，“契丹健兒不過二十萬，我以十貫買其一頭顱，不過二百萬貫，足以滅掉遼國。”宋太祖鼓勵中原遊俠兒到燕雲一帶獵殺遼兵，每個頭顱十貫錢。
高額的賞勵之下，民間敢戰之士或獨行，或結伴，橫行燕雲間，殺得契丹軍馬不敢獨行城外。可以說宋太祖這個方法也不失高明，若是持續實行二十年，也許契丹軍馬真的會撤出燕雲十六州。
無奈燭影裏斧聲一響，宋太祖歸天，善玩陰謀卻誌大才疏的趙光義繼位。趙光義因為得位不正，再加上好大喜功，欲以收複燕雲之功堵住天下悠悠之口。於是在滅掉後漢之後，率領二十萬禁軍長驅而入燕雲，試圖畢其功於一役。
趙光義離成為唐太宗也隻差一道城牆，一道燕京城的城牆。二十萬禁軍殺到燕京城下，燕京留守韓德讓死守堅城。韓德讓雖是漢人，卻是蕭太後的姘頭。趙光義連這點事都沒弄明白，還寫了洋洋灑灑的一封信投進燕京城，試圖勸降韓德讓。結果韓德讓隻回了兩個字。“不降！”
二十萬禁軍強攻燕京城，連攻七日不下。契丹軍神耶律休哥率領五萬皮室軍從大遼北部日夜兼程殺到了燕京城下，一場衝殺，宋軍大潰。二十萬精銳折損大半。
趙光義不服，過了數年，再次重整大軍，三路攻遼。結果又是他負責的東路因為孤軍深入，被遼國重兵攻擊，先行潰敗回真定府。連累另外兩路大軍慘敗而回，名將楊業戰死沙場。
精銳消耗殆盡的宋國開始落了下風。從此不再是中原遊俠兒去燕雲獵殺契丹人，而是契丹人時不時越過宋境打草穀。
到了懦弱的宋真宗時，宋人的骨頭都被契丹打斷了，送歲幣而求太平。
哪怕到了宣和年間，在女真人的打擊下瀕臨亡國的契丹，依然在耶律大石的指揮下，在白溝河邊，以四萬烏合之眾擊潰了大宋的二十萬北伐精銳。那一戰不但讓女真人看出了宋的虛弱，也讓燕雲漢兒從內心深處鄙視宋人。
等到金兵滅遼破宋之時，遼地天崩，中原大亂，燕雲漢兒蜂擁入河北西路，嘯聚為賊，打家劫舍，殺人放火，作的惡不比金狗少多少。其中為害最烈者就是郭藥師率領的常勝軍。
郭藥師是燕雲一帶赫赫有名的梟雄。十餘年前，燕雲大旱，流民遍地。郭藥師以一介流民之身，不數年就成了燕地巨寇。後受遼帝招安，殺義兄董小醜，並其部曲，駐紮涿州，號為常勝軍。後叛遼歸宋，再叛宋歸金，乃是不折不扣的三姓家奴。
宗望攻宋時，郭藥師是攻宋的急先鋒。圍攻中山府的主力也是常勝軍。這支以劫掠為生的軍隊裏多是亡命之徒，戰力強悍。無論是燕雲一帶，還是河北西路的義軍都對常勝軍恨之入骨，卻奈何不了常勝軍。
劉義芸是郭藥師的手下敗將。劉裏忙是郭藥師的手下敗將。馬擴是郭藥師的手下敗將。鐵骨縣令張龔也是郭藥師的手下敗將。
擁有十萬義民的抱犢寨卻被區區三千常勝軍打得閉門不出，逼得張龔南下太行山，厚著臉皮找嶽飛借將，借來了當時還默默無聞的都頭畢進。
畢進率五十名背嵬軍抵達抱犢寨時，因為身材矮小，頗受寨中義民輕視，稱之為小畢將軍。
但畢進很快就用實際表現折服了義民。他率領五十名背嵬軍突出寨門，打了常勝軍一個措手不及。畢進陣斬常勝軍千戶趙君實。五十名背嵬軍至少砍殺近二百常勝軍，自身無一傷亡。