南陽早已沒了流匪，在搶了幾戶富商後，張獻忠部又不知所蹤。
由於夢曦的堅持，鍾子悅便決定在南陽城休整幾天，打算過完年，再去尋尉繚。
這個年關，應該是他們見到最不像年關的日子了，整座城池籠罩著慘淡的陰雲，人人麵黃肌瘦，無精打采。
連年顆粒無收，加上匪軍搶劫，饑荒已經從農村蔓延到了南陽城。
蔬菜肉價飛漲，已然到了一頭羊可以換一所宅院的地步。
整個年關，街上不見幾個行人，隻有城中大戶和官府放了幾響鞭炮，衝淡了些許愁雲，這才略微顯得有了些年味。
“你想看的熱鬧景象，恐怕是看不成了。”大街上，鍾子悅對夢曦說道。
四人並排行走，鍾子悅和夢曦居中，高仁虎，司徒菲菲一左一右。
除了鍾子悅，另外三人長的各有特點，倒是給這冷清的街道添了一些點綴。
“百姓衣食無依，溫飽都成了問題，哪裏還有心情過年？”夢曦歎了口氣，看著一個個關了門的店鋪，輕聲說道。“照這麼下去，饑民相食的慘劇恐怕又要上演了。”
“斬惡除奸，不過是治標之法。”鍾子悅深以為然，“一為天災，二為人禍，三為朝政。”
“崇禎皇帝也算兢兢業業，比起天啟強了不知多少倍。可惜風氣已成，不止軍隊克扣糧餉，就連朝廷下撥的賑災銀兩，也大多進了官員的口袋。”行到米店前，鍾子悅望著寒風中瑟瑟發抖，排隊等米的人群，苦笑一聲。
“我曾立誓，憑手中之劍，還世間朗朗乾坤，現在看來，要做的，遠不止是殺幾個惡人這麼簡單。”
夢曦偏過頭，看向鍾子悅，“說真的，我現在越來越難以將你和段郎聯係到一起了，但是我卻更加欣賞你，他可不會有你這種胸襟和抱負。”
鍾子悅臉一紅，“別提那個前世了好嗎？我可是一點印象也沒有。再說，我也沒有心憂天下的胸懷。我隻想殺尉繚，報了血仇。隻想這世間，人人都能吃上一口飽飯，安居樂業，免受戰亂之苦。”
“那你要做的事情可真不少，”夢曦笑道，“光是平定匪患，消了人禍都不是件簡單的事。”
“是啊，朝廷年年剿匪，流匪卻是越剿越多。”鍾子悅點頭道，“有的營中軍響克扣嚴重，集體作亂，投了匪軍的，也不在少數。”
正說話間，前方排隊人群突然一陣騷亂，一人在米店前拎著空袋，爭的麵紅耳赤。
“方才那人買的時候，還是一石米一兩銀，怎麼到我這裏，就漲成了二兩？”
“我家定的米價就是這樣，怎麼？買不起？買不起回家喝涼水去！”店鋪中，稱米的夥計高聲叫道。
那人麵露義憤，手裏緊緊攥著一小塊碎銀，想要爭取能多買些米回去。
“買不買？不買別擋著我們”後麵一名青年伸手將他拽到一旁，將米袋和銀兩遞給夥計，諂媚說道，“大哥，這是二十兩銀子，給我稱高點。”
夥計斜眼看了被拽倒地的那人一眼，伸手將價碼木牌摘下，複又掛上了個“叁”！