北京，周府。山東的一個人來周延儒的宅子，這人是李龍派來的特種部隊一員，到周延儒這裏執行刺殺任務。刺殺的對象就是周延儒。但是這名特種兵並沒有想著活著離開，好像早就受命李龍說一定要死在北京次算完成任務。
其實這都是李龍的計算之一，他就是讓派一名死士到北京刺殺周延儒，然後嫁禍給周遇吉。刺客一到周府就被周延儒的親兵包圍了，在經過一場血戰之後，最周延如製服。押進了大牢。
還沒有嚴刑拷打，刺客就招供了，說是山西總兵周遇吉派來的。然後就咬舌自盡了。
次日早朝，周延儒就把周遇吉派刺客刺殺自己的事情報告給了崇禎皇帝，崇禎帝並不願意相信，恰好在早朝的時候來了一封從山東過來的檢舉信，寫信的是山東總兵李龍。
“1周遇吉身為山西總兵，卻臨陣脫逃，2假傳捷報蒙騙皇帝。3清兵入河間府，周遇吉卻把十萬大軍駐軍在千裏之外的洛陽，按兵不動。4清軍撤退，周遇吉從河北移師到山西路途，對百姓搶掠。5修築工事，深挖洞，廣積糧實為造反之像6不聽聖旨號令，是為抗旨7作戰不力，畏縮不前。身為總兵卻讓韃子從山西突入中原，大罪也。8姑息養奸，暗通滿清韃子，是為漢奸9留漢奸在大明國內，是對大明的一大危險10，山西靠近北京，一旦周遇吉造反，將直達京城而五阻隔。此十條是微臣陳述利害，周遇吉不除，國家不寧。、微臣願做討賊先鋒。兵出東昌府，過順德府，直取太原。為陛下解除後顧之憂。下臣山東總兵李龍”
監司太監念讀完來自山東的舉報信，讓崇禎帝真的開始相信周遇吉真的有謀反之心，要不然為什麼清兵在中原放牧一個月，周遇吉居然藏在了河南不肯出兵。說明周遇吉有異心。
崇禎拿著李龍派人送來的檢舉信，高聲問道：“你們說，該怎麼辦？昨日周遇吉派刺客刺殺宰相，今日又有山東的總兵舉報，不信都不行啊”
周延儒正想讓崇禎發火呢，好治罪周遇吉，出班走說：：“聖上，應該下旨一步，。革除山西總兵周遇吉的職務，回京查辦。如果周遇吉接旨放棄軍權回京城，說明周遇吉還是忠臣。那麼刺殺小人一事就此作罷。如果周遇吉抗旨。”周延儒作勢斬首的手勢
崇禎也夠昏庸的，絲毫不知道這是李龍的計謀，高興道：“好，就怎麼辦。下旨”
山西，太原府，周遇吉府邸。
“大人，這明顯是李龍的奸計啊，想不到崇禎皇帝如此昏庸無能，這麼容易中計”副將熊通氣氛道
“不，這其中一定有內情，聽聞李龍是仁義之師，他不應該陷害我啊，一定是周延儒這個老奸賊搞的鬼。馬上去信一封往山東，詢問山東總兵李龍詳情”周遇吉詳細的思考後，做出了結論。
其實周遇吉是一個猛將。崇禎十五年（1642）冬季，周遇吉接替剛剛被明廷處死的許定國出任山西總兵官，赴任之後，淘汰老弱殘兵，修繕兵器，加強練兵，積級備戰。此後，明軍在與農民軍的幾次關鍵戰役中屢遭慘敗，主力喪失殆盡，失去了對農民軍作戰的主動權。第二年冬季，李自成攻占陝西，準備取道山西進攻北京，周遇吉與山西巡撫蔡懋德分別布置河防，並向京師求援，但當時北京已無兵可調，僅是象征性地派遣副將熊通率領二千士卒助戰，周遇吉留下熊通防守黃河之後，趕赴代州為北京建立阻擊防線。崇禎十七年（1644）正月，平陽守將陳尚智投降李自成，勸降熊通，並讓他遊說周遇吉歸降。周遇吉見到熊通後，怒斥道：“我受國家的厚恩，怎麼可能跟著你叛逆？！你統兵兩千，不
去殺賊，為什麼反而要做說客？！”周遇吉怒斬熊通，將首級送往北京，以顯示自己效忠明朝的決心。
周遇吉接替剛剛被明廷處死的許定國出任山西總兵官，赴任之後，淘汰老弱殘兵，修繕兵器，加強練兵，積級備戰。此後，明軍在與農民軍的幾次關鍵戰役中屢遭慘敗，主力喪失殆盡，失去了對農民軍作戰的主動權。第二年冬季，李自成攻占陝西，準備取道山西進攻北京，周遇吉與山西巡撫蔡懋德分別布置河防，並向京師求援，但當時北京已無兵可調，僅是象征性地派遣副將熊通率領二千士卒助戰，周遇吉留下熊通防守黃河之後，趕赴代州為北京建立阻擊防線。崇禎十七年（1644）正月，平陽守將陳尚智投降李自成，勸降熊通，並讓他遊說周遇吉歸降。周遇吉見到熊通後，怒斥道：“我受國家的厚恩，怎麼可能跟著你叛逆？！你統兵兩千，不去殺賊，為什麼反而要做說客？！”周遇吉怒斬熊通，將首級送往北京，以顯示自己效忠明朝的決心。二月七日，太原淪陷，原任山西巡撫蔡懋德自盡身亡。李自成在太原休整八天之後，又攻取了忻州，進而急攻代州。周遇吉在代州堅守數天之後，糧盡援絕，率軍突圍後退保寧武關。寧武關位於山西中部，傳說由鳳凰所變，故有“鳳凰城”之稱。寧武是由太原北上大同的交通要道，明朝景泰年間建築關城，與偏關、雁門關一起成為防禦韃靼騎兵的山西三關之一，戰略地位極為重要。
無論周遇吉如何備戰，以山西孤旅是無法與李自成數十萬大軍相抗衡的，代州的失守隻是時間問題。寧武關地勢險要，而農民軍又誌在必得，此次戰役進行得相當慘烈。農民軍因為在明軍火炮猛烈的轟擊傷亡較重，曾以“五日不降者屠其城”的宣傳攻勢希望迫使周遇吉投降，明軍火藥即將耗盡的時候，一些將領也曾勸說周遇吉改變策略不要一味硬拚，但被“一軍皆忠義”的周遇吉斷然拒絕。於是在城內設伏，出弱卒誘敵入城，亟下閘殺數千人。
由於周遇吉的頑強抵抗，李自成一度準備放棄攻取寧武關，但他手下的將領們一再堅持，農民軍因而再次對寧武關發起了猛攻，在火炮的轟擊之下，關城不斷坍塌，農民軍衝鋒的前隊戰死，後隊馬上跟進頂替，終於攻破寧武關。農民軍攻入關城之後，周遇吉繼續指揮巷戰，從戰馬上摔下來後又徒步奮戰不止，在身中數箭被農民軍生擒後也仍然破口大罵不願屈服，農民軍將周遇吉懸吊於高竿之上亂箭射死，然後又將屍體肢解。周遇吉的夫人劉氏素來勇健，帶領幾十名婦女拒守公廨，登上屋頂向農民軍放箭，全部被農民軍燒死。城破之後，民軍“遂屠寧武，嬰幼不遺，百姓被殺者甚眾。