1607年，普利茅斯公司建立的移民區都沒有成功。1620年102名英國移民，其中包括35名受到宗教迫害的清教徒，乘坐“五月花號”船隻，來到了普利茅斯，登陸前，其中一部分人訂立了一個清教徒內部的自治公約，即五月花號公約。
世界最著名地“五月花”號船載重約180噸，長90英尺。以運載一批分離派請教徒到北美建立普利茅斯殖民地和在該船上製定《“五月花”號公約》而聞名。分離派是英國清教中最激進的一派，由於受英國國教殘酷地迫害，1608年8月離開英國到荷蘭。其中一部分教徒決定遷居北美，並與弗吉尼亞公司簽訂移民合同。1620年9月盟日，在牧師布萊斯特率領下乘“五月花”號前往北美。全船乘客l02名，其中，分離派教徒35名，餘為工匠、漁民、貧苦農民及14名契約奴。11月21日，到達科德角(今馬薩諸塞州普羅文斯敦)，於聖誕節後第一天在普利茅斯地方上岸。在登陸前，即11月21日由分離派領袖在船艙內主持製定一個共同遵守的《“五月花：號公約》，有41名自由的成年男子在上麵簽字喜歡的小說日不落大中華255。其內容為：組織公民團體；擬定公正的法律、法令、規章和條例。此公約奠定了新英格蘭諸州自治政府的基礎。
英王曾把北美大片土地“封賜”給他的寵臣或大貴族，受地者稱為“業主”。業主將這些土地作為自己的“領地”，招募移民去墾殖。1650年和1651年克倫威爾頒布的《航海條例》雖然主要目標是打擊荷蘭，但同時對殖民地也是一種限製，使殖民地不能使用自己的船隻運輸產品出口。1660年，頒布的《列舉商品法》中規定，殖民地的商品如煙草、砂糖、棉花、靛青等隻能輸往英國，若運往歐洲其他國家，必須先在英國卸貨，由英國商人轉手再輸往外國。頒布這項法律的目的，顯然是想把北美殖民地變為英國工業原料供應地，使英國工業資本家買到廉價原料。1663年，英國又頒布《主要商品法案》，其中規定，除少數幾種商品以外，凡北美殖民地從歐洲進口的商品，必須首先在英國靠岸卸下，由英國政府征稅，然後改裝英船方可運往殖民地。此項法案的目的在於保護英國商品在北美的市場，以便與歐洲其他國家競爭。這項法律是把北美殖民地變為英國獨占的商品市場的第一步。此後，英國又在殖民地設置稅關，以征收英國以外的歐洲其他國家的商品入口稅。這些規定，將殖民地的全部對外貿易都控製在英國手中。
而西班牙的殖民地多在中美洲和南美洲，
西班牙侵略勢力隨著哥倫布的足跡進入美洲，哥倫布所到之處，都以西班牙王室的名義宣布加以占領。西班牙控製了西印度群島以後，以這裏為基地，向美洲大陸擴張。1519年，殖民頭子科爾蒂斯帶著大約600名士兵和一些槍炮彈藥侵入今天的墨西哥，1532年，另一名殖民頭子皮薩羅帶著大約200名士兵和兩門大炮侵入今天的秘魯。16世紀中期，殖民者繼續在今天的智利、哥倫比亞、阿根廷、巴拉圭等地建立起一個個據點，實行殖民統治。從16世紀早期起，西班牙殖民者還多次來到北美洲南部，多次試圖向這裏拓殖，1565年起在佛羅裏達建立一些據點。在亞洲，他們也從這年開始在菲律賓建立據點，逐步占領群島。到16世紀末除南部的巴拉旺島、棉蘭老島和蘇祿群島等地以外，都被殖民者征服。西班牙殖民者在殖民地大肆掠奪。西班牙殖民者在拉丁美洲強迫印第安人開采金礦、銀礦。西班牙每年派出兩支船隊去運金銀。1521～1544年，平均每年運回黃金2 900千克，白銀3萬多千克；1545～1560年，平均每年運回黃金5 500千克，白銀24.6萬千克。16世紀末，世界貴重金屬開采量中有83%歸西班牙所有。殖民者還販運可可、糖、煙草、棉花、寶石、珍珠等特產。在西印度群島，他們殘殺印第安人。殖民者初到海地時，那裏大約有6萬人口，到1548年就隻剩下500人，這時古巴和牙買加的原有居民幾乎已經滅絕。西班牙殖民者從16世紀初就從非洲掠運黑人送往美洲，補充那裏的勞動人手，每個黑人可以賣數百枚金幣。西班牙在美洲的殖民統治