轉眼間新皇登基已經半年有餘。朝中一片祥和之氣，哪知暗流湧動。輔政大臣上官鼎與薑賞爭奪權力日盛。
永平元年八月，兩宮太後召輔政大臣商議冊立皇後之事，此時後宮已有劉氏、王氏和張氏，三位侍妾已經分別生下李玢、李琦、李環三位皇子，隻是還未曾有封號。上官太皇太後力排眾議，選薦18歲的上官蘭馨為皇後。上官蘭馨身份尊貴，是上官鼎的堂弟上官皎與雲安公主所生。雲安公主乃上官太皇太後的嫡親女兒，因父親上官皎與母親雲安公主早逝，得到上官太皇太後庇蔭，自幼於宮中長大。
永平元年十月初三日，擇良辰吉日，舉行大婚典禮，並大赦天下，普天同慶。皇家婚禮喜慶非常，其中的熱鬧繁華不可言狀。十日後，李從俊大封後宮，封長子生母劉氏為華妃，封王氏為昭儀，封張氏為婕妤。因李從俊與上官蘭馨同在宮中長大，自幼青梅竹馬，故新婚夫婦恩愛異常，同吃同住、同起同臥。
此時帝後身邊伺候的是衛氏宮女，名喚衛珍兒。因家族獲罪，珍兒4歲時就被充入宮廷為奴，一直跟在上官太皇太後身邊長大。衛珍兒不僅容貌出色，更是乖巧懂事，善於揣摩皇帝祖母上官氏的心思，深得上官太皇太後信任。皇後大婚，上官太皇太後憂慮皇後沒有可心的人伺候，因此賜給上官皇後使喚。珍兒聰明伶俐，手腳勤快，善於逢迎，不日皇後對珍兒極其信任，遂成為貼身宮女，寸步不離左右。
一日傍晚，皇後閑來無事，撫了一回琴，忽一陣秋風，落葉成團逐隊，宮人手忙腳亂亦不能盡掃，笑看了一回，隻覺身上發涼，素手掩口，阿嚏連聲，珍兒急送上絹帕；複坐銅鏡前，手扶鬢邊紫玉鳳釵，重新梳洗了一番。忽然聽到殿外腳步紛紛，知皇上已至，心下暗喜，低聲吩咐珍兒傳膳，方盈笑迎出。
皇上見皇後出門恭迎，不由展笑，拉起皇後的手，示意宮人退下，隻留衛珍兒一人。
皇上溫聲說道：“馨兒，朕想你了，來陪你說說話兒。”
皇後也柔聲道：“臣妾也思念著陛下。”言至此處，俏臉上現出一片飛霞。
帝後雙手執握，十指交纏，四目相接，眉間情意泛上，相看良久。
皇後遂掩口笑道：“秋日易燥，臣妾特令備下清粥小菜，欲與陛下共飲。”
皇帝笑言：“不知朕今日的口福如何？”
少時膳至，滿桌青翠紅白，濃香四溢。
皇後親自斟酒布菜：“陛下嚐嚐這甜果酒，這是以十種果子加了合歡花，浸的酒，味道醇和芳香，不比那烈酒傷人。下酒小菜皆臣妾親選，素炒枸杞芽兒、嫩蕨葉，豆腐圓子、雞油卷兒、酒釀清蒸鴨子……再嚐嚐這酸筍火腿湯。”
一時飯罷，宮人撤去筵席，淨室燃香。是夜，帝後梳洗完畢，內幃隻留衛珍兒一人伺候著。上官皇後容華端麗，發長七尺，鬢黑如漆，其光可鑒。皇帝撫摸著皇後的青絲，柔聲說：“馨兒，朕嗅你發香如蘭，可知朕視你如珍寶……”言罷，溫香軟玉，無限溫存，珍兒在內聽得真切，懷春少女，麵紅心跳，內心也生出無限憧憬，希冀有朝一日，能獲得皇帝的寵幸，飛上枝頭。